QUELQUES MOTS u'hISTORIQUE 9 



on découvre qu'elles n'agissentpas par connaissance, 

 mais seulement par la disposition de leurs or- 

 ganes «.De l'absence de langage, Descartes con- 

 clut, non que les bêles ont moins de raison que 

 les hommes, mais qu'elles n'en ont point du tout; 

 d'autre part, si certaines bêtes font certaines 

 choses mieux que nous, cela, loin de prouver leur 

 intelligence, prouve contre; en effet, << au lieu que la 

 raison est un instrument universel qui peut servir 

 en toutes sortes de rencontres, les organes des 

 bêtes ont besoin de quelque particulière disposi- 

 tion pour chaque action particulière ». Flourens,à 

 qui j'emprunte cette analyse du raisonnement de 

 Descartes, déplore que celui-ci confonde les ins- 

 tincts des animaux avec leur intelligence. 



11 fait observer, en outre, qu'on a exagéré sou- 

 vent la pensée de l'illustre piiilosophe, et il cite à 

 cet égard le passage suivant d'une de ses Lettres : 

 « Il faut pourtant remarquer que je parle de la 

 pensée, non de la vie ou du sentiment; car je n'ôte 

 la vie à aucun animal... Je ne leur refuse pas 

 même le sentiment autant qu'il dépend des or- 

 ganes du corps. Ainsi mon opinion n'est pas si 

 cruelle aux animaux... » Pour Flourens, des auto- 

 mates qui vivent, des automates qui sentent ne 

 sont pas de pws automates. 



Malgré cela on a parlé d' « automatisme pur ». 

 Une telle opinion fit une fortune prodigieuse; il ne 

 fut presque plus permis de se dire cartésien qu'à 

 la condition de soutenir que les l)êles sont de 

 pures machines. Le P. Daniel, dans ses Lettres, 



