LA MÉTHODE ÉTHOLOGIQUE 75 



{)as les inconvénients de l'ol^servation pure et de 

 l'expérimentation pure, que nous montre Margue- 

 rite Washburn dans son récent livre, The animal 

 inind : on observe un animal dont on ne connaît 

 pas les antécédents ; on expérimente sur un ani- 

 mal en le plaçant dans des conditions anormales, 

 après l'avoir affamé, par exemple. Dans la nature, 

 les expériences se font toutes seules et on n'a plus 

 qu'à les observer ; l'habitat nous renseigne sur le 

 passé de l'animal; quand on fait des expériences, 

 on les calque sur celles effectuées dans la nature. 

 La méthode éthologique, enfin, est précieuse pour 

 combattre autant les exagérations mécanistes que 

 les exagérations « psychologantes ». Tel animal 

 qui ne présentait que des réactions purement mé- 

 caniques, tropismes, vient à être imbibé d'eau ; 

 alors cet animal, qui était en quelque sorte esclave 

 des tropismes, s'affranchit et manifeste toute une 

 activité, surtout d'origine interne, qu'on ne soup- 

 çonnait pas auparavant; tel autre animal offre une 

 réaction variable suivant les circonstances : on 

 voit dans cette variabilité un signe d'une vie psy- 

 chique, alors qu'elle n'est due en réalité qu'à des 

 variations de la teneur en eau. 



La méthode éthologique permet de pousser 

 l'analyse expérimentale parfois très loin. Les résul- 

 tats auxquels elle m'a conduit m'ont permis d'écrire 

 des chapitres entièrement nouveaux pour un livre 

 de psychologie animale : ceux des rythmes vitaux, 

 de la sensibilité différentielle, de la combinaison 

 des tropismes avec celle-ci. 



