DU SYSTÈME NERVEUX DANS LES RÉACTIONS 91 



nerveux, et il déniait, non seulement l'intelligence, 

 mais encore le sentiment, à ceux qui n'ont qu'un 

 système nerveux diffus. De nos jours, les auteurs 

 sont loin de s'entendre sur la question de savoir 

 où faire commencer le psychisme. Certains, comme 

 Lamarck, le limitent aux animaux qui ont un sys- 

 tème nerveux central bien différencié; d'autres 

 raccordent à ceux qui n'ont qu'un système ner- 

 veux périphérique diffus, tels que les polypes; 

 d'autres, enfin, le font commencer encore plus bas 

 dans l'échelle animale. « Si les formes les plus 

 élevées du psychisme exigent la présence du sys- 

 tème nerveux et de l'association des cellules ner- 

 veuses, il ne s'ensuit pas que ses formes les plus 

 basses ne puissent se développer là où il n'y a ni 

 association de cellules nerveuses, ni même de 

 système nerveux. » Telle est en particulier l'opi- 

 nion de Bechterew, qui ajoute : ^< Les organismes 

 les plus simples manifestent un choix inilépendant 

 de leurs mouvements ; ce choix indépendant prend 

 sa source dans l'élaboration interne des excitations 

 externes; force est donc d'admettre que, malgré 

 l'absence du système nerveux, ces organismes pos- 

 sèdent tout de même une activité psychique, fût- 

 elle la plus élémentaire. L'absence chez eux de 

 système nerveux n'a pas à nos yeux de valeur 

 essentielle dans la question qui nous occupe. Est- 

 ce que l'absence de système musculaire chez les 

 infusoires ne pourrait servir de prétexte à nier 

 leurs facultés motrices ; l'absence d'estomac chez 

 eux ne plaiderait-elle pas en faveur de l'absence 



