SYiJÉTRIE ET TROPISMES 127 



chambre, se mirent à décrire des cercles. « Buffal- 

 macco, de son lit où il s'était jeté, les regardait faire 

 et s'applaudissait de son artiQce. Et vraiment rien 

 n'était plus merveilleux comme ces feux imitant en 

 petit l'harmonie des sphères, telle qu'elle est re- 

 présentée par Aristote et ses commentateurs. On 

 ne voyait point les blattes, mais seulement les 

 lumières qu'elles portaient, et qui semblaient des 

 lumières vivantes. Au moment où ces lumières 

 formaient dans l'obscurité de la chambre plus de 

 cycles et d'épicycles que Ptolémée et les Arabes 

 n'en observèrent jamais en suivant la marche des 

 planètes, la voix du Tafi s'éleva, aigrie par la pi- 

 tuite et par la colère. » Le Tafi poussa rudement la 

 porte de la chambre, mais voyant des feux qui 

 couraient tout le long du plancher, il se mit à trem- 

 bler de tous ses membres. « Ce sont des diables et 

 de malins esprits, pensa-t-il. Ils cheminent avec 

 quelque idée de la mathématique., en quoi il m'ap- 

 paraît que leur puissance est grande... », et il 

 descendit l'escalier de toute la vitesse de ses 

 vieilles jambes. 



Ces faits sont des plus curieux. Anatole France, 

 pour les expliqueT, invoque « l'instinct qui pousse 

 les insectes à tourner en rond, pour s'échapper à 

 tout danger inconnu». Bien entendu, nous n'adop- 

 terons pas cette explication ; nous n'attribuerons pas 

 non plus Vidée de la mathématique à ces animaux. 

 Nous verrons simplement dans ces mouvements 

 de manège l'effet de l'inégale excitation des deux 

 côtés du corps. 



