ÉTATS CHIMIQUES ET RYTHMES VITAUX 141 



fléchissant la lumière et en suspension dans un 

 liquide. Tous ces granules porteraient des charges 

 d'électricité et se repousseraient les uns les autres; 

 mais entre eux s'exerceraient aussi des attractions 

 qui sont influencées par la quantilé d^ eau interposée. 

 Par ces caractères, la matière vivante rentrerait 

 dans la catégorie des substances dites colloïdales^ 

 définies par une extrême division d'une matière 

 solide au sein d'un liquide, et dont les exemples 

 classiques sont, outre la matière vivante, l'eau de 

 savon, une dissolution de gélatine... Une solution 

 de sel ou de sucre a, au contraire, un aspect homo- 

 gène. 



Parmi les colloïdes, la matière vivante se distin- 

 gue par une structure chimique excessivement 

 complexe, où l'eau joue également un rôle capital. 

 Tous les petits granules sont constitués par des 

 substances dites alhuniino'ides ou proléiques, c'est- 

 à-dire d'une diversité et d'une « mobilité chi- 

 mique » remarquables. Chaque molécule chimique 

 se présente à nous comme un édifice excessive- 

 ment complexe : un peu plus d'eau, un peu moins 

 d'eau et voilà des constructions ondes démolitions 

 nouvelles. 



Les propriétés de la matière vivante dépendent 

 de la quantité d'eau qui entre dans la constitution, 

 physique et chimique, de cette matière. 



Voyons donc les procédés qui peuvent entraî- 

 ner une variation de cette quantité d'eau. Ils 

 sont assez nombreux. Le plus simple est l'expo- 

 sition à l'air sec, ou dessiccation physique. Mais 



