18' 



1 A NAISSANCE DE L INTELLIGENCE 



à retourner à l'élat de repos. Si l'animal manifeste 

 du phototropisme, celui-ci diminue progressive- 

 ment d'intensité. Un animal photolropique, placé 

 dans une cuvette de verre circulaire, devant une 

 fenêtre éclairée, se met ù décrire des cercles de 

 diamètre variable (la loi de la sensibilité différen- 

 tielle le veut ainsi) ; à mesure que le phototro- 

 pisme s'affaiblit, le diamètre des cercles s'agrandit; 

 dès qu'on exerce une nouvelle excitation sur l'ani- 

 mal, les cercles se rapetissent de nouveau, pour 

 s'agrandir ensuite. Il ne faut voir dans le retour 

 progressif à l'état de repos, après une stimulation, 

 ni un effet de la fatigue de l'organisme, ni une 

 conséquence de l'altération du milieu extérieur. 



Tout se passe comme si Tanimal avait accumulé 

 en lui une certaine quantité d'énergie, et comme 

 si la stimulation externe provoquait le dégagement 

 d'une certaine portion de cette énergie. L'animal 

 se comporte un peu comme un de ces jouets d'en- 

 fants dont on a remonté le ressort, et où il suffit 

 de presser sur un petit levier pour que la spirale 

 se détende. 



Je crois qu'il est extrêmement important de 

 faire intervenir la loi du retour progressif à l'état 

 de repos dans toute analyse des phénomènes psy- 

 chiques. De plus, cette loi a un avantage : celui 

 de pouvoir dissiper certains malentendus créés 

 par ceux qui ont comparé les êtres vivants à des 

 machines. On a souvent tendance à rechercher 

 l'équivalent énergétique d'une série de mouve- 

 ments dans la réception qui en a été le point de 



