LES ORIGINES 3 



taux, la terre est celui dont, malgré des fluctuations iné- 

 vitables, la valeur vénale se maintient le mieux, et cela uni- 

 quement parce que cette valeur dépend du travail. 



La hausse des salaires et l'emploi du crédit sont les deux 

 caractéristiques de ce siècle. Or, la civilisation, abstraction 

 faite du progrès moral, n'étant que la diffusion du bien-être, 

 c'est-à-dire la satisfaction de besoins qui naissent à mesure 

 qu'on dispose des moyens d'y pourvoir, il s'ensuit que plus 

 le prix du travail s'élève et plus il y a d'individus participant 

 à l'accroissement et à la distribution de la fortune publique. 



C'est grâce à la création de la petite propriété individuelle 

 que le travail, qui n'était rien au début, est devenu tout et 

 fait la loi au capital. La grève et le chômage sont, à l'époque 

 contemporaine, les deux termes opposés et souvent corré- 

 latifs de ce défaut d'entente qui ne se peut concilier que par 

 l'arbitrage. En remontant à ses origines , on voit que le 

 capital, à mesure qu'il s'évanouit, ne se reconstitue que par 

 le travail. La terre fut l'élément primitif de cette exploita- 

 tion; depuis, l'association ' a permis d'utiliser par la science 

 et l'industrie toutes les autres matières premières, mais le 

 crédit personnel restera le type du gage; c'est cet élément 

 moral du crédit public, plus nécessaire et plus efficace dans 

 l'industrie agricole que dans toute autre, qu'il faut protéger, 

 exciter, mettre en relief. 



Aussi est-il nécessaire, avant de proposer des remèdes, 

 qui ne sont que des expédients tant que l'expérience n'en a 

 pas constaté le mérite, d'examiner le problème agricole sous 

 toutes ses faces et de peser les solutions possibles, aussi 

 variables que les cas toujours complexes qui appellent tour 

 à tour, au gré des événements et au caprice des crises, 

 l'attention des économistes et des législateurs. 



L'étendue du droit de propriété, la sécurité de ce droit, 

 quelle que soit la valeur intrinsèque de la parcelle ou du 



1. On retrouve le principe de l'association aux origines les plus recu- 

 lées de l'histoire de l'humanité. Turgot et Adam Smith redoutaient l'as- 

 sociation professionnelle qui, d'après eux, avait pour terme fatal une 

 conspiration contre les intérêts du Public, 



