8 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



par de petits propriétaires, des débris de Fexploitation pri- 

 mitive K 



La division de la propriété n'est pas toujours, comme 

 dans ce cas particulier et dans bien d'autres , la consé- 

 quence de circonstances économiques contre lesquelles 

 l'effort des lois serait impuissant et auxquelles il faut se 

 résigner: elle est, souvent, l'effet des mœurs. 



Dans cette seconde alternative, les lois ne sont pas moins 

 impuissantes que dans la première; il ne faut compter, pour 

 réagir, que sur l'initiative des individus entraînés par le 

 caprice ou l'intérêt. L'absentéisme, par exemple, est l'une 

 des principales causes de la répartition imparfaite de la 

 propriété rurale, ou, pour parler avec plus de précision, 

 des résultats incomplets que produit cette répartition telle 

 qu'elle est à l'époque contemporaine. 



L'absentéisme, ainsi que je l'expliquerai avec détail-, 

 est plus néfaste pour le présent et l'avenir de l'industrie 

 agricole que ne peut l'être l'émigration des ruraux vers les 

 villes, car il est certain que le retour de la bourgeoisie 

 opulente ou seulement aisée aux champs y ramènerait du 

 même coup la très grande majorité des déserteurs du 

 village. 



Les relations du propriétaire avec le paysan sont d'autant 

 meilleures que les contacts sont plus fréquents et la rési- 

 dence du premier dans son domaine plus prolongée. Ou le 

 propriétaire réside et exploite, avec un personnel dont 

 l'effectif varie d'après l'étendue du domaine; ou il réside et 

 surveille ses métayers; ou, tout en résidant encore, si ses 

 propriétés sont vastes, il confie à un homme d'affaires le 

 souci des partages; ou, faisant de fréquentes absences, il 

 délègue son autorité à un intendant s'il est très riche, à un 

 régisseur s'il l'est moins, lequel, gérant en même temps 



1. Ce qui le prouve, remarque M. du Marousscm, c'est le nombre 

 incalculable de domaines géminés, construits dos à clos cl formant chacun 

 un bloc. Le même fait se reproduit, parait-il, dans plusieurs provinces 

 du Nord et de l'Est. 



2. Voir ci-après chap. m, [^ 4. 



