LES ORIGINES 9 



les domaines voisins de plusieurs moyens propriétaires, 

 reconslilue sous sa direction, parla similitude des méthodes 

 et l'unité d'une comptabilité collective, la terre d'autrefois; 

 ou, se désintéressant absolument de la culture, qu'il réside 

 pendant quelques semaines d'été ou de chasse ou qu'il ne 

 visite jamais son héritage, cas le plus habituel, il prend un 

 fermier et traite à forfait comme avec un banal entrepre- 

 neur de culture. 



Selon que le propriétaire a choisi l'une ou l'autre de ces 

 combinaisons, il est évident que ses intérêts sont plus ou 

 moins liés aux méthodes d'exploitation, etson goût, sa solli- 

 citude pour cette source de revenus plus ou moins vifs. S'il 

 réside sur sa terre, le propriétaire remplit son devoir et, 

 s'il exploite à ses risques et périls, il exerce dans toute sa 

 plénitude son rôle de patronage. S'il partage les risques 

 avec des métayers, ou s'il s'en désintéresse en abandonnant 

 à la chance d'un fermier, moyennant un prix convenu, le 

 profit et la perte, il remplit encore ses obligations dans le 

 premier cas, mais les déserte dans le second. Que peut la 

 loi pour l'y contraindre? Et le premier bénéfice de la liberté 

 civile n'est-il pas de pouvoir user et abuser de son bien? 



Il faudrait qu'un autre Jean-Jacques nous ramenât par 

 persuasion vers le métier de paysan comme il y réussit pour 

 les mères en les rapprochant de leurs enfants et en faisant 

 une élégance du plus simple des sentiments. 



L'importance économique de la propriété territoriale ne 

 se discute pas, mais les résultats de son mode de division 

 et de sa répartition proportionnelle entre telle ou telle classe 

 de la société sont si graves, leur incidence est si profonde, 

 leurs contingences si délicates dans leur complexité, qu'on 

 ne saurait apporter trop de soins à en relever les traces ni 

 trop de prudence à les discuter. 



Conclure de la situation actuelle de la propriété rurale en 

 France à ce qu'elle pourra devenir dans un avenir plus ou 

 moins prochain serait bien risqué si, grâce à des enquêtes 

 très documentées et aux savantes observations des écono- 

 mistes, on ne pouvait constater un courant d'opinion très 



