10 LA PROPRIETE RURALE EN FRANGE 



accentué et pressentir, dans les tendances d'aujourd'hui, ce 

 que sera l'esprit de demain. 



Toutes les bonnes maximes sont dans le monde, a dit 

 Pascal, on ne manque qu'à les appliquer. Ceux qui ont 

 l'esprit de discernement savent combien il y a de différence 

 entre deux faits semblables, selon les lieux et les circon- 

 stances qui les accompagnent. Les mêmes paroles sont 

 vivantes ou mortes suivant l'esprit qui les écoute, et la 

 même semence germe ou se stérilise suivant le terrain où 

 elle tombe. 



La division de la propriété rurale dans le sens du mor- 

 cellement ou dans celui du groupement ne vaut point par 

 le fait mais par le résultat; ce résultat lui-même, dans des 

 conditions égales, ne dérive point du système de distri- 

 bution mais du parti excellent, médiocre ou pire qu"a su en 

 tirer l'initiative de l'individu; tel grand propriétaire est 

 improductif s'il n'a ni le goût ni les moyens de la culture, 

 tel petit avec des ressources médiocres sait en multiplier 

 la fécondité. La terre est comme un bon instrument de 

 musique qui n'obéit qu'à des doigts exercés. Tant vaut 

 l'homme, tant vaut la terre. 



I. — Pourquoi la valeur intrinsèque du propriétaire 

 rural est supérieure à celle du citadin. 



Le développement de la propriété foncière, individuelle, 

 dégagée de toute servitude autre que celle de l'impôt, est un 

 résultat récent du progrès social. Les philosopliics les plus 

 opposées s'accordent sur le rôle prépondérant que son orga- 

 nisation joue dans l'évolution des sociétés humaines, et l'on 

 ne s'étonne plus aujourd'hui de la parole qui parut fort 

 audacieuse en 1848, que le problcine de la propriété est, après 

 celui de In destinée humaine, le plus grand que puisse se i^ro- 

 poscr la raison, le dernier qu'elle p^cirviendra. à résoudre^ 



I. Proudhon, Conlradic lions économiques, II, chap. xi. 



