RURAL ET CITADIN 11 



Pour bien entendre la théorie de la propriété, pour saisir 

 les rapports qui la rattachent aux autres catégories de 

 l'ordre économique, il est nécessaire de reconnaître que, par 

 essence, la philosophie et Téconomie politique sont iden- 

 tiques. Si la civilisation a pour objet d'exploiter la nature et 

 d'organiser le travail, la raison et l'expérience enseignent 

 qu'elle ne peut y réussir qu'en appropriant sa pratique aux 

 exigences morales de l'humanité qui se traîne tant qu'elle 

 ne se dégage pas des servitudes de la matière pour s'impré- 

 gner d'idéal. 



Le système entier de nos connaissances repose sur le sens 

 commun, dit-on; il n'est pas d'occasions oi^i le sens commun 

 ait plus l'obligation de s'affirmer et de s'employer que dans 

 l'utilisation du droit de propriété. La passion de la terre, 

 oblitérée chez les citadins qui en ignorent les ressources et 

 les joies, reste instinctive chez tous ceux qui ont vécu à la 

 campagne. Même dans notre société fiévreuse et besoi- 

 gneuse, avec l'attrait des gains faciles, l'amour de la terre a 

 résisté à tout et reste vivace en France, non pas seulement 

 chez les paysans qui aiment la terre avec fureur et sans 

 mesure *, mais aussi chez les hommes qui raisonnent mieux 

 leurs goûts et les subordonnent davantage aux lois de 

 l'expérience. La caractéristique de cet instinct c'est qu'il 

 ramène vers la propriété rurale ceux qui émigrèrent dans 

 les villes et y firent fortune; la possession du droit de pro- 

 priété n'est véritablement attirante et ses séductions ne se 

 développent dans toute leur intensité impulsive que s'il 

 s'agit du domaine agricole, petit ou grand. 



Gomment expliquer ce phénomène, sinon par la nature 

 même de la propriété rurale et, dès lors, ne faut-il pas 

 observer avec attention ce qui distingue la propriété agricole 

 de la propriété urbaine et le paysan du citadin? 



Dans les villes, l'exercice du droit de propriété n'est qu'une 

 spéculation ; on fait bâtir ou on achète des maisons pour les 

 revendre avec bénéfice ou pour les louer. Le propriétaire 



1. Léonce de Lavergne, L'économie rurale de la France. 18G0. 



