RURAL ET CITADIN 13 



Malgré les rapports des intendants de certaines provinces 

 où, en raison d'accidents particuliers, la misère publique 

 atteignit un degré d'acuité extrême, pendant de courtes 

 périodes, au lieu de généraliser la pitoyable condition des 

 cultivateurs sous l'ancien régime, on s'approchera davan- 

 tage de la vérité en la localisant, et cette vérité est déjà par 

 elle-même assez triste pour qu'on ne l'exagère pas '. A 

 l'époque contemporaine, la situation a bien changé, et les 

 progrès réalisés depuis surtout cinquante ans sont assez 

 accentués pour satisfaire les plus exigeants '. 



Une autre différence notable entre le citadin propriétaire 

 et le rural, c'est que le premier, perdu dans la foule des 

 villes, n'est qu'un passant, un inconnu; l'autre, dont la 

 maison se voit de loin, dont les cultures s'étalent et s'épa- 

 nouissent, possède une individualité naturelle qu'il rêve de 

 perpétuer par ses enfants comme ces moissons qui se renou- 

 vellent sous ses yeux. Le citadin jouit de l'heure présente et 

 a des vues courtes; le rural veut associer à son nom une 

 trace durable du travail qu'il a accompli et du bien qu'il a 

 fait. 



Les paysans propriétaires cultivant le sol de leurs propres 

 mains, remarque M. Le Play ", forment, entre toutes les 

 classes de la société, celle qui s'inspire le plus de ce senti- 

 ment et qui est le plus portée vers la transmission intégrale 

 des biens de famille. En premier lieu, l'affection pour le 

 domaine patrimonial n'est pas moins vive chez le paysan 

 que chez le grand propriétaire; en second lieu, dans les 

 conditions propres à la majeure partie de l'Europe, la trans- 

 mission intégrale s'impose aux familles pour les petits 

 domaines de paysans plus impérieusement encore que pour 

 les grandes propriétés. Cette nécessité se présente surtout 



1. Rémondière, Les charges du paysan avant la Révolution de 1789, 

 1894. — De Saint-Genis, Histoire économique d'une commune rurale du 

 Xn° au XIX" siècle en Bourgogne, 189G. 



2. D'Avenel, Histoire économique de la France, cliap. ix et x, 189i. — 

 De Foville, Histoire de l'habitation en France, 2 vol., 1894 et 1899. 



3. La réforme sociale en France, édition de 1S66, i, 2 19. 



