14 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



pour ces petits domaines enclos et boisés avec habitation 

 centrale, qui donnent tant de charme et de vie aux Etats 

 Scandinaves et allemands, à la Suisse, aux collines ou aux 

 montagnes de l'Italie, de l'Espagne et de la France. 



Un autre philosophe, certes bien différent d'esprit et de 

 vues, ne dit-il pas à son tour : 



La famille rustique est depuis des siècles penchée comme le bœuf 

 sur le sillon; elle récolte et elle ne consomme pas. Tous les arts nais- 

 sent de l'agriculture et l'agriculteur reste étranger toute sa vie aux 

 jouissances que ces arts développent. Il semble que la malédiction ait 

 passé sur cette race condamnée aux rudes travaux, et pourtant quelle 

 existence au monde fut jamais plus digne d'intérêt! Dans sa famille, le 

 paysan, bien différent de l'ouvrier des villes, est grave et bon; dans les 

 champs, il est le compère de la nature. Il faut le voir regarder l'heure 

 au soleil d'un air avisé, deviner à certains signes la présence occulte des 

 sources, prédire la veille si la journée du lendemain sera belle ou plu- 

 vieuse. Nul n'est plus chez lui que le paysan dans l'univers. Et cepen- 

 dant l'état de malaise dans lequel végètent nos campagnes remonte jus- 

 qu'aux origines mêmes de notre nation i. 



La propriété bâtie ou urbaine, qui se suffît à elle-même, 

 est une sorte de propriété industrielle; une fois construite 

 et aménagée, elle vit de sa vie propre jusqu'à ce qu'un acci- 

 dent la détruise ou qu'elle tombe de vétusté si on ne l'entre- 

 tient pas. La propriété rurale, au contraire, ne vaut que par 

 les soins incessants, le labeur de toutes les heures, la cul- 

 ture prévoyante et persévérante ; l'habitation n'y est qu'un 

 accessoire, elle fait partie de l'outillage agricole comme la 

 charrue et le bétail. Dans les villes, l'ouvrier, l'artisan 

 vivent de leur industrie, de leur salaire, ils sont maîtres de 

 leur travail et s'en approprient les fruits sitôt que l'œuvre 

 est faite ; le citadin propriétaire, lui-même, a pour unique 

 instrument le temps qui accumule les fruits civils, lesquels 

 tombent dans ses mains à des échéances certaines et il a 

 pour garantie la présence de ses locataires. La propriété 

 territoriale court d'autres risques que la propriété urbaine 

 immobilière; les fruits du travail ne s'y récoltent qu'à des 



1. Alph. Esquiros, Les paysans. 



