RURAL ET CITADIN 15 



échéances lointaines, l'exploitation en est compliquée, les 

 profits irréguliers, la sécurité douteuse; le laboureur, le 

 vigneron, usent leur existence à se débattre contre les 

 intempéries, contre leurs voisins, contre la dette et les 

 hommes d'afïaires. 



Et cependant, la propriété rurale a, dans tous les temps, 

 conservé une valeur intrinsèque à laquelle le pouvoir de 

 l'argent aux différentes époques de la civilisation française 

 peut servir d'étalon. La mode, le goût, les habitudes se 

 modifient, la vie des citadins se rétrécit ou s'élargit; les 

 centres d'activité se déplacent; les variations économiques 

 et la multiplicité des échanges abaissent de plus en plus le 

 loyer de l'argent, et sa valeur nominale et la fortune mobi- 

 lière est à la merci de brusques caprices et de tous les acci- 

 dents. La terre, par contre, est immuable, et la généreuse 

 nature, pour peu qu'on l'y aide, y ramène régulièrement la 

 fécondité. Quelles que soient les différences que puissent 

 présenter entre eux, selon leur fertilité, leur situation, et sur- 

 tout le zèle et l'ingéniosité du cultivateur, deux hectares de 

 terre, un labour, un pré, une vigne ne cessent pas de rapporter 

 les mêmes produits. On les cultive avec plus ou moins d'ar- 

 deur, on les exploite avec un succès variable, mais le sac de 

 blé, la botte de foin, le tonneau de vin qu'on y récolte sont 

 pareils aux produits d'il y a dix siècles, et comme il faut 

 vivre, ces profits de la terre restent comparables et le prix 

 réel n'en varie que par les oscillations de l'offre et de la 

 demande. Aussi la prospérité de l'agriculture est-elle étroi- 

 tement dépendante de la densité de la population, c'est-à- 

 dire du voisinage des débouchés et de la certitude de la 

 vente. 



La propriété rurale, en effet, non seulement fait vivre 

 ceux qui la cultivent, mais leur laisse en temps normal, 

 abstraction faite, bien entendu, des cas de sinistres, d'épi- 

 démies ou de guerre, un excédent à convertir en argent, et 

 c'est l'avantage que l'industrie agricole a sur toutes les 

 autres où l'on est obligé de retenir le coût de la vie sur le 

 profit brut du travail. 



