16 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



Un économiste a insisté, en accumulant les preuves*, sur 

 ce caractère spécial à la propriété foncière et qui demeure 

 plus particulièrement encore l'apanage de la propriété 

 rurale. Par comparaison avec les valeurs mobilières dont le 

 numéraire est l'expression usuelle, la démonstration en a 

 été faite maintes fois. M. d'Avenel établit que si deux capi- 

 talistes du xii° siècle avaient employé chacun une somme 

 identique (21 750 fr. de notre monnaie équivalant, en 1201, 

 à la valeur de 161 hectares de labour en plein rapport), lun 

 à des placements en prêts, l'autre à une acquisition de terre, 

 et que leurs héritiers eussent continué, arrivés en 1790, le 

 terrien posséderait toujours ses 161 hectares, d'une valeur 

 vénale de 122 500 francs et d'un rapport de 4 250 francs, et 

 le rentier, ruiné, n'aurait plus qu'un capital de 950 francs 

 à l'intérêt de 47 francs : à peine de quoi acheter, à cette date 

 de 1790, un unique hectare de labour. 



J'ai moi-même rappelé, ailleurs, le fait de cette fondation 

 de deux lampes dans une chapelle de Notre-Dame de Poi- 

 tiers, en 1346, dotée l'une par 10 florins ou francs cVor (valant 

 chacun une livre tournois), l'autre par un demi-setier de 

 blé (environ 75 litres, payant à cette époque deux paires de 

 souliers et valant 10 sols tournois) ; la première s'est éteinte, 

 par l'évanouissement du capital, en 1787, la seconde brûle 

 toujours. A valeur égale, une rente en grains offre donc 

 infiniment plus de garanties, malgré les soubresauts des 

 cours, qu'une rente en argent. On le vit bien, à partir du 

 xv^ siècle, par l'affaiblissement graduel des censives féodales 

 payables en numéraire et qui, au xviii" siècle, se trouvaient 

 réduites à rien ^ 



L'histoire de la propriété rurale démontre que sa plus- 

 value actuelle provient surtout de l'extension de la culture. 



Il n'est pas douteux que la spéculation foncière a enrichi 

 depuis sept cents ans de nombreuses générations de paysans, 



1. M. d'Avenel, dans son Histoire économique de la propriété, des sa- 

 laires, des denrées et des prix, de Van l'JOO à l'an 1800. 



2. De Sainl-Genis, Monoçjraphie de la commune de Chassey-cn-Auxoi. 

 (Côte-d'Or), 1897. 



