LES VENDEURS DE TRAVAIL 19 



plus augmenté de prix que le pouvoir de l'argent n'a baissé, 

 de telle sorte que l'échelle du progrès dans l'état de la civili- 

 sation contemporaine peut s'établir ainsi pour les trois 

 grandes catégories d'industries, et c'est à l'honneur de 

 l'humanité, puisque la rémunération du travail est propor- 

 tionnelle à son intensité directe. 



Celui qui a le plus profité des évolutions économiques 

 successives, c'est le vendeur de travail, l'ouvrier, dont le 

 salaire a augmenté dans les proportions que l'on sait; vient 

 ensuite le propriétaire rural, et surtout le propriétaire exploi- 

 tant qui vit sur son héritage et vend le superflu de sa pro- 

 duction ; mais le détenteur mobilier, le rentier, qui, ne tra- 

 vaillant pas, a perdu, sauf s'il a spéculé sur la misère 

 d'autrui, cas fréquent et qui a fait de ceux qui réussirent 

 les maîtres des autres, maîtres souverains mais détestés. 



L'histoire de la propiété urbaine est beaucoup plus difficile 

 à élucider que celle de la propriété rurale. D'une valeur 

 médiocre et longtemps stationnaire, elle a acquis des plus- 

 values subites à deux époques et pour des motifs qui ne se 

 ressemblent guère. Dans les grandes villes et surtout à 

 Paris, pendant tout le xvii^ siècle, elles eurent pour cause, 

 à la fois, l'émigration de la noblesse quittant la province 

 pour la cour, le luxe des financiers enrichis et anoblis, et, 

 par voie de conséquence, le renchérissement des terrains 

 et celui des matériaux de construction. Puis, dans tous 

 les centres industriels, à partir de la seconde moitié du 

 xix'^ siècle, les plus-values, plus rapides encore qu'au 

 xvii" siècle, furent provoquées par des causes qui s'engen- 

 draient l'une l'autre : découvertes de la science appliquées à 

 l'industrie, nombreuses entreprises industrielles et commer- 

 ciales, hausse des salaires, afflux dans les villes des ouvriers 

 des campagnes, spéculations sur les terrains, création de 

 puissantes sociétés immobilières, mobilisation du droit de 

 propriété sous forme de litres d'un transfert facile et d'un 

 prix coté. Malgré ces avantages apparents, en dépit des 

 obstacles qu'une législation fiscale anti-économique accu- 

 mule devant les mutations de la propriété rurale, celle-ci 



