30 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



est donc plus à craindre que l'abandon des campagnes dont 

 il est, d'ailleurs, l'une des causes indirectes. Le travail et 

 l'industrie agricoles font vivre tout le reste; les théoriciens 

 et les idéalistes ne peuvent rien contre ce fait que l'exploi- 

 tation de la propriété foncière est le pivot autour duquel 

 tournent les conditions du travail, les mœurs et les lois. 



L'universalité territoriale de l'organisme foncier, la variété 

 de ses applications suivant la nature du pays, les débouchés 

 de la région, le succès de telle ou telle culture, de telle ou 

 telle industrie agricole, empêchent qu'on puisse lui imposer 

 des règles absolues ; elles doivent se modifier selon les exi- 

 gences du sol et s'accommoder aux habitudes des exploi- 

 tants, sauf à les perfectionner, à les raffiner. Il n'est pas de 

 contrée au monde mieux partagée que la France qui, située 

 dans la zone tempérée, entre deux mers, présente des 

 climats et des sols très variés et se prête aux cultures les 

 plus diverses. Cette diversité même dans le sol exige la 

 variété des méthodes d'exploitation, et le choix de ces 

 méthodes exerce une influence capitale sur le phénomène 

 complexe de la division de la propriété et de la répartition 

 des profils entre celui qui possède et celui qui cultive. 



Les indications de la statistique mettent sur la voie des 

 solutions qui conviennent le mieux au problème rural. La 

 moyenne de la population agricole, eu égard à la population 

 générale, varie de 77 p. 100 dans le Lot à 20 p. 100 dans les 

 Bouches-du-Rhône; on compte deux fois plus de proprié- 

 taires faisant valoir eux-mêmes leurs terres que de chefs 

 d'exploitation travaillant pour le compte de propriétaires 

 à titre de fermiers ou de métayers; enfin, le nombre des 

 chefs d'exploitation est supérieur à celui des salariés, et 

 c'est le côté caractéristique de la population agricole qui 

 diffère en cela, du tout au tout, de la population indus- 

 trielle. 



L'agriculture, en effet, exige des qualités personnelles, 

 des méthodes de travail, des efforts de réflexion et de pré- 

 voyance qui développent les facultés d'initiative et de 

 décision de l'individu. C'est une école de volonté. 



