34 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



assure aux culLivateurs la juste récompense de leurs travaux, aux pro- 

 priétaires un revenu fixe, aux hommes industrieux des salaires con- 

 stants et proportionnés, aux consommateurs les objets de leurs besoins, 

 aux citoyens de tous les ordres la jouissance de leurs droits. 



L'agriculture a besoin de sécurité autant que de liberté; 

 travaillant à échéance lointaine, elle a horreur du désordre 

 aussi bien que de Farbi traire. 



C'est ce qui a fait dire à Taine : quand Thorame est misé- 

 rable, il s'aigrit; mais, quand il est à la fois propriétaire et 

 misérable, il s'aigrit davantage. Il a pu se résigner à la 

 misère, il ne se résigne pas à la spoliation '. 



De là l'extrême importance du droit de propriété en matière 

 territoriale et, comme tout se résout en pratique, non seule- 

 ment du droit considéré dans son principe, sa consolidation 

 et sa sécurité, mais de l'appropriation de ce droit à la distri- 

 bution de la vie rurale, c'est-à-dire de la mesure d'après 

 laquelle le sol est réparti entre les mains de ceux qui l'exploi- 

 tent. 



Aussi l'Académie des sciences morales a-t-elle été bien 

 inspirée en proposant cette étude à la sagacité des écono- 

 mistes autant qu'à la compétence expérimentale des obser- 

 vateurs qui ont la bonne fortune de vivre au milieu de 

 paysans. Il ne suffît pas de faire de vastes enquêtes et de 

 dresser des moyennes, comme on le fit en 1862, en 1879, en 

 1882, en 1887, en 1891, ni même d'établir d'ingénieux rap- 

 prochements, comme en 1892; quand il s'agit de l'agricul- 

 ture, autrement dit de la propriété foncière rurale, de la plus 

 grande de nos industries, de celle qui couvre la terre fran- 

 çaise de ses vastes domaines et de ses myriades de petits 

 chantiers de travail, et qui met en œuvre un capital de plus 

 de cent milliards en occupant les bras de la moitié de la 

 nation, les vues doivent être plus hautes, et c'est la direction 

 que, par la brièveté voulue de son programme, l'Académie a 

 voulu donner à nos recherches et à nos conclusions. 



En interprétant les faits de la statistique et les exemples 



1. L'Ancien Régime, liv. V, chap. i, Z ''• 



I 



