44 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



s'il faut le regretter, car la liberté économique sait à propos 

 réagir sur ses propres exagérations, et l'intérêt est sa mesure 

 et son frein. Ce qui, dans tous les cas, est une singulière 

 atténuation au préjudice discutable qu'elle a pu causer à la 

 richesse territoriale, c'est que cette nouvelle forme de la for- 

 tune publique a fait dériver vers elle toutes les surtaxes 

 d'impôt, allégeant d'autant la condition fiscale de la terre *. 



Le revenu foncier était de 2 milliards 1/2 en 1851; il s'est 

 avancé, en 1862, au chiffre net de 3 096 millions. La valeur 

 vénale a suivi une progression parallèle; le prix moyen de 

 l'hectare, qui de 1789 à 1821 a varié de 500 à 800 francs, 

 atteint 1 275 francs en 1851, et 1 830 fr. 39 en 1879 -; au vrai, 

 et en se dégageant de l'obsession des moyennes, il vaut 

 3 430 francs dans le Calvados ', 995 francs dans TAveyron 

 et 422 francs en Corse. 



Qu'il y ait un temps d'arrêt dans le courant qui porte vers 

 l'acquisition foncière, c'est indubitable; mais de là à con- 

 clure à une diminution intrinsèque du capital foncier rural, 

 il y aurait peut-être imprudence, car la propriété urbaine, 

 sauf quelques cas particuliers, paraît être la seule atteinte, 

 et, surtout en matière agricole, le rapport du revenu net au 

 capital est trop variable et ce revenu lui-même est d'une 

 détermination trop délicate pour qu'on puisse faire d'une 

 appréciation arbitraire un argument décisif. 



L'écart de 844 millions entre 1882 et 1892, dans le produit 

 brut de l'exploitation du sol, comme élément particulière- 

 ment significatif de l'intensité de la crise agricole, n'est pas 

 mieux justifié que le soi-disant aflaissement de la valeur 

 vénale du capital foncier rural. En effet, on procède dans 

 ces conclusions par hypothèses à larges moyennes, basées 



1. En 1800, dit M. Ncymarck, nous possédons en France 28 milliards 

 do titres en plus de ceux que nous avions en 1870. {U7ie nouvelle évalua- 

 lion du revenu des valeurs mohilières, 1893.) 



2. Bulletin de slalisliqiie du ministèi'e des Finances (mai 1883). 



3. Et, dansée même département, 3 340 francs dans l'arrondissement 

 de Baveux et 2 232 dans celui de Falaise. {Ihid., décembre 1888.) Preuve 

 de la discrétion qu'il faut apporter dans l'emploi des moyennes, fiction 

 qu'il faut proscrire. 



