50 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



La répartition géographique de la population vivant de 

 Fagriculture n'est pas sans importance sur le régime de la 

 propriété foncière. La proportion varie peu dans le centre 

 de la France, entre la Seine et la Dordogne; l'efTectif agri- 

 cole, très dense dans les Alpes, dans les Cévennes (Ardèche, 

 Lozère, Cantal, Lot) et dans les Côtes-du-Nord, se raréfie au 

 Nord et à l'Est et tombe au-dessous de 24 p. 100 dans les 

 départements du Nord, du PJiône, de la Seine-Inférieure'. 



Mieux encore que les détails que je viens d'indiquer, trois 

 ordres de faits constatent les progrès incessants de la popu- 

 lation rurale et réduisent à néant les objections de ceux qui, 

 dans un but de dénigrement ou avec des projets de spécula- 

 tion, font grand bruit de la crise agricole et réclament pour 

 l'atténuer une intervention de l'État, laquelle, si la crise exis- 

 tait en réalité, n'aurait d'autre résultat que de l'aggraver. 



Ce sont les progrès de l'habitation, de l'alimentation, de 

 l'acquisition. 



L'habitation, ce vêtement à distance, est le plus caracté- 

 ristique des éléments par lesquels se manifeste le bien-être 

 des familles ; c'est le plus apparent et c'est aussi celui qui 

 se modifie avec le plus de lenteur, à cause de sa nature 

 qui l'immobilise et de la dépense très lourde que nécessite 

 sa moindre transformation. 



L'habitation, depuis surtout soixante ans, a fait sur tout 

 le territoire des progrès considérables; toutefois, ([uantité 

 de nos villages ollVcnt encore un aspect misérable, beau- 

 coups de maisons sont couvertes en chaume, bêtes et gens 

 vivent souvent dans une promiscuité désolante, et des 

 paysans même riches méconnaissent les plus simples notions 

 de l'hygiène. 



Le nombre des maisons rurales d'habitation n'a fait que 

 croître depuis ISoO, date du premier recensement de cette 

 nature^. Il y avait, en 1856, 6 418 962 maisons ayant un 



1. Recensement de 1891, graphique n° 48. 



2. Je considère comme habitations rurales les maisons ayant moins 

 de deux étages. Le nombre total (moins le département de la Seine) des 

 maisons en France (d'un loyer inférieur à 2 000 francs et sans y com- 



