52 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



famille allât vivre sur son domaine, au centre de son bien, 

 surtout à l'époque où la culture extensive rayonnait large- 

 ment et où la circulation était malaisée; mais l'isolement 

 était un danger, et les groupes primitifs se sont concentrés 

 ou dispersés selon que l'exigeaient les circonstances de 

 temps et de lieu. La question de l'habitation a d'ailleurs été 

 traitée récemment avec une ampleur et une science qui me 

 dispensent d'y insister davantage '. 



Les progrès de l'alimentation paysanne, en quantité et en 

 qualité, sont encore plus accentués. Je ne parlerai, pour 

 abréger, que du pain et de la viande. 



Les céréales ont de tout temps été en France la base de 

 la nourriture de la population et par conséquent la culture 

 principale du pays ^ Dans les villes, on fait un usage 

 presque exclusif de pain de froment; dans les campagnes, 

 on consomme en outre, suivant les régions, une certaine 

 quantité de seigle, de sarrasin et de maïs; mais, à mesure 

 que l'aisance se répand, les grains inférieurs sont délaissés 

 et remplacés par le blé. La quantité de froment nécessaire 

 à la consommation du pays n'a cessé de croître, en voici la 

 série progressive, en millions d'hectolitres : 



181", 52 1/2 1861 87 1/2 



1831 57 1869 109 



18il 70 1/2 1881 Mi 



1851 SI 1890 132 3 



Depuis 1878, il n'y a plus dans le commerce des blés 

 d'excédent des exportations sur les importations qui ont 

 passé, de 459 hectolitres en 1835, à "27 millions 1/2 en 1891. 



La France est un pays importateur de blés; elle l'est de plus 



1. Enquête sur les conditions de V liabitation en France^ provoquée par 

 le Comité des travaux historiques et dirigée par M. de Foville, 2 vol., 

 1894-1899. 



2. On pourrait dire inversement que la réussite de cette culture sur 

 notre sol en a provoqué la consommation directe. {Revue des Deux 

 Mondes, 1880, i, 613.) 



3. Les statistiques donnent en bloc la quantité des grains et des 

 farines; la farine y est convertie en grains sur le pied de 70 kilogrammes 

 de farine pour un quintal de grains, le poids de riicctolitre de i)lé 

 étant évalué à 75 kilogrammes. (Enquête de 1892, p. 113 de l'Introduction.) 



