64 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



L'enquête suppose que les 138000 journaliers qui man- 

 quent à l'appel de 1892, se sont haussés d'un cran et sont 

 devenus à leur tour, jusqu'à concurrence de 90000, proprié- 

 taires ne travaillant plus pour autrui, tant en remplace- 

 ment de la perte probable sur la première classe en dix ans 

 qu'en augmentation de cette classe; les autres (48000) 

 auraient vendu leurs biens, soit pour émigrer vers les villes, 

 soit pour devenir de journaliers locataires. Mais, en calcu- 

 lant sur une diminution supposée normale du nombre des 

 propriétaires, les rédacteurs de l'enquête ont oublié de 

 tenir compte du jeu des mutations par décès, qui comblent 

 les vides, et du résultat des partages qui mettent deux ou 

 trois propriétaires sur un même domaine, là où il n'y en 

 avait qu'un. Dans la seule année 1898, il y a eu 246554 mu- 

 tations par décès d'immeubles ruraux, d'une valeur en capital 

 de un milliard et demi de francs; sur 430 810 déclarations 

 relatives à des valeurs diverses (dont 343 300 concernant des 

 biens fonciers), 281353 étaient dévolues en ligne directe et, 

 dans cette ligne, 62 592 à des familles comptant de 4 à 

 7 enfants, c'est-à-dire vraisemblablement à des ruraux *. Si 

 l'on rapproche ce mouvement successoral considérable du 

 grand nombre d'acquisitions de propriétés rurales (574 175 

 en 4894) constatées annuellement, en dehors de celles qui 

 se dérobent à l'impôt et échappent à la statistique, on ne 

 peut pas être surpris de l'augmentation du nombre des 

 propriétaires exploitant uniquement leur bien. Mais, comme 

 il y a infiniment moins de propriétaires de cette catégorie 

 que d'acquisitions, il faut en conclure à une sorle de sélec- 

 tion produite par le jeu naturel des conlradictions écono- 

 miques dans les rangs des trois autres classes de proprié- 

 taires : locataires de terre, métayers et journaliers. Parmi 

 ceux-là, ceux qui ont réussi, ont agrandi leur domaine, 

 acheté des parcelles contiguës ou des enclaves, élargi leur 

 exploitation; les autres, soit par le désir du changement, 

 soit par l'elTet de la maladie, des mauvaises récoltes, de 



1. Bulletin de statistique de VEnref/istrement, 1890, p. 195. 



