LE PROGRES RURAL 65 



l'obligation de vendre l'héritage au lieu de le partager \ ont 

 disparu de ce compartiment de la statistique; bien peu ont 

 pu se hausser d'un échelon et se suffire en abandonnant les 

 ressources du salaire d'autrui, puisque l'ensemble des pro- 

 priétaires ne fournit qu'une augmentation de 48 524 contre 

 une perte de 186 621 unités. 



Quant aux cultivateurs non propriétaires, en diminution 

 de 236134, le déficit apparent s'explique jusqu'à concur- 

 rence de 143862 par l'augmentation du nombre des fermiers 

 et des métayers*. Il s'est produit dans la catégorie des sala- 

 riés un mouvement ascensionnel comparable à celui que 

 j'ai signalé dans les propriétaires, se déplaçant d'une classe 

 à l'autre; ici, le progrès est plus sensible. Des journaliers, 

 et surtout des domestiques de ferme ^, se sont faits métayers 

 et locataires de terre, les premiers dans le Midi et le Centre, 

 les autres principalement dans le Nord et le Nord-Ouest. 



La première étape de l'ouvrier agricole pauvre, dès qu'il a 

 pu se dégager par son épargne de l'obligation de travailler à 

 gages, c'est la location; il a son initiative, suit son idée, se 

 dépense à la peine et se loue lui-même volontiers de temps 

 à autre à la journée, mais il a conquis une demi-indépen- 

 dance et s'efforce d'arriver à la seconde étape, celle de la 

 propriété. 



L'exploitation de ces petites locatures, de ces chétifs 

 domaines, a dit l'un de ceux qui ont le mieux expliqué les 

 ressources du morcellement, rend la vie plus douce, plus 

 saine, à quantité de familles. Le paysan français aime à 

 dormir sous un toit qui lui appartienne ; et quand le terrain 



1. Conformément aux articles 826 et 827 du Code civil. 



2. Les fermiers de la région du Nord représentent à eux seuls les 

 53 p. 100 de l'ensemble. Les métayers, au contraire, sont très nombreux 

 dans le Midi, 49 p. 100 de leur classe: puis, dans le Centre. La reconsti- 

 tution des vignobles a donné un nouveau relief au contrat de métayage. 



3. Qui, nourris, logés et bien payés (de 100 à 500 francs au moins, 

 selon l'âge et l'aptitude), car le salaire a partout augmenté de 8 à 

 10 p. 100, sauf pour les servantes (moins-value de 10 à 14 p. 100), sont 

 mieux en situation que les journaliers chargés de famille de réaliser des 

 économies et de travailler à leur compte, leur rêve, dès qu'ils ontamassé 

 un pécule suffisant. 



LA. PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE. 5 



