CHAPITRE II 



Classement du territoire agricole de la France, 

 à la date de 1898, en grande, moyenne et petite propriété. 



La moyenne propriété a jusqu'ici été quelque peu dédai- 

 gnée par les statisticiens et les économistes, et c'est en elle 

 pourtant que réside l'avenir de l'industrie agricole. 



A entendre la plupart des spécialistes, il n'y aurait que deux 

 facteurs véritables de l'exploitation scientifique du sol : la 

 grande propriété et la petite. La moyenne ne serait qu'un 

 élément accessoire, plutôt neutre qu'actif, et dont le rôle 

 économique est presque négligeable si on le compare à celui 

 des deux autres catégories, dont l'une représente un capital 

 énorme et l'autre une activité laborieuse plus précieuse 

 encore. Les statistiques et l'expérience, assure-t-on, prou- 

 vent également cet état d'infériorité de la moyenne propriété 

 qui en fait un bloc inerte et quasi stérile en le livrant au 

 métayage et au fermage dans les pires conditions de ces 

 deux systèmes d'exploitation. Le dessein de ce livre est de 

 réagir contre ce parti pris et de rectifier cette opinion en 

 montrant précisément que ce bloc n'est inerte que parce 

 qu'il est abandonné, qu'il n'est stérile que parce qu'il est 

 inexploité, et que, mise en valeur, la moyenne propriété, en 

 raison même de la qualité de ses possesseurs, peut devenir 

 une mine plus productive que celles de l'Alaska ou du Cap. 



La petite et la grande propriété existent en tout pays et se 



