76 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANGE 



propriété divisée, morcelée, a triplé, quadruplé et même 

 décuplé, selon les régions et les localités. La grande pro- 

 priété s'est appauvrie plutôt qu'augmentée dans le Nord, le 

 Nord-Est et l'Est, elle n'a fait quelques progrès réguliers 

 que dans les départements du sud de la Loire; les petites 

 exploitations s'y multiplient, et surtout les très petites acqui- 

 sitions que néglige trop la statistique administrative, et 

 celles-ci mordent principalement sur la moyenne propriété ^ 

 qui, à certaines époques, et sous l'influence de crises tem- 

 poraires ou locales, se recompose à son tour, parce que c'est 

 celle qui compte le plus de propriétaires capitalistes qui res- 

 tent, par conséquent, en dehors de l'impression directe de 

 ces accidents, et les exploitent à leur profit^, toutes les fois 

 qu'ils n'en sont pas trop meurtris eux-mêmes. 



Chacune des formes de la division du sol, — la grande, 

 la moyenne, la petite propriété, — conserve à travers les 

 âges sa raison d'être; elles développent mieux leurs avan- 

 tages relatifs à mesure que chacune accuse son type dis- 

 tinct, type qui ne se modifie guère, tout en s'accommodant, 

 s'il le faut, à l'état économique ambiant. 



C'est ainsi que la grande propriété, féodale au début, puis 

 aristocratique et financière avant 1789, s'est elle-même 

 démocratisée en tombant aux mains de sociétés de spécula- 

 teurs. Dès 1836, on prévoyait, au profit de la classe bour- 

 geoise ^ cette mobilisation du sol par des titres gagés sur la 

 terre, représentant les capitaux mis en circulation soit pour 

 diviser le droit de propriété sans morceler les grands 

 domaines, soit pour grouper ce droit dans quelques mains 

 sans troubler la condition légale des détenteurs de la moyenne 

 propriété. C'est l'idée que la société du Crédit foncier devait 

 réaliser, à partir de 1852, par des émissions dont le monopole 



1. Discours de M. Mélinc à la Chambre des députés, à propos de l'in- 

 terpellalion sur la crise agricole (séance du 13 novembre 1897). 



2. On en aurait la preuve formelle si l'on possédait depuis dix ans le 

 classement des mutations foncières rurales par contenance et par prix 

 complétant l'essai publié par l'Enregistrement pour 1895. 



3. Britisli and Forei(jn Revicw, l" novembre 183G. 



