78 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



auxiliaire des machines, en substituant de plus en plus le 

 travail intelligent qui fait penser au labeur purement mus- 

 culaire qui abrutit. 



La petite propriété continuera à féconder le sol et à pro- 

 pager le goût du chez-soi et de l'épargne. Il est de nombreux 

 produits que Taccès facile du marché multiplie, et que la 

 petite culture intensive peut seule créer avec avantage en 

 défiant le coûteux outillage des grandes exploitations, tout 

 comme il est des métiers qui résistent à l'accaparement de la 

 grande industrie ^ Le travail personnel, excité par la certi- 

 tude d'un gain qu'on ne partage avec personne, a produit de 

 merveilleux résultats, tirant beaucoup de rien. La très petite 

 propriété est une caisse d'épargne en nature, suivant la très 

 juste expression de Sismondi, toujours prête à recevoir tous 

 les petits profits, négligés ailleurs, et à utiliser tous les 

 moments de loisir du propriétaire et de sa famille. Dans 

 l'ordre économique, l'étude de la propriété minuscule a 

 ouvert des horizons nouveaux, de même qu'en astronomie 

 la découverte des nébuleuses a élargi l'univers. 



Entre la petite propriété qui exerce l'initiative personnelle 

 et la grande qui emploie les ressources du crédit et de la 

 science, la moyenne propriété joue un rôle intermédiaire 

 que son étendue superficielle, dépassant de près de 2 mil- 

 lions d'hectares celle de la grande et de 6 millions et demi 

 celle de la petite, promet à un rôle plus actif. La classe 

 moyenne des propriétaires se recrute, en effet, parmi des 

 gens instruits qui, lorsqu'ils achètent, le font moins dans 

 un but de lucre que pour jouir de l'aisance conquise par le 

 travail -, et leurs conseils, leur direction, leurs commandites, 

 pourraient améliorer les conditions du travail agricole s'ils 

 se désintéressaient moins de leur rôle social et s'associaient 



1. Wolowski, De la division du sol et de son avenir, 1837. 



2. La moyenne propriété occupe près de 39 p. 100 de la superficie totale 

 du territoire; et il faut tenir compte de la propriété bâtie, si considéra- 

 blement accrue par le goût de la villégiature et qui ne laisse pas que 

 d'exercer une action indirecte sur la mise en valeur de la propriété 

 rurale. {Le morcellemenl, p. 91 et 96.) 



