CONDITIONS D EQUILIBRE 79 



à rexistence et aux progrès de leurs fermiers ou métayers. Il 

 y a, dans ce groupe de détenteurs du sol, des ressources 

 négligées et des activités qui sommeillent; c'est au milieu 

 de la propriété moyenne que, par l'association et l'exemple, 

 l'intelligence des procédés agricoles et la pratique des amé- 

 liorations foncières peuvent le plus efficacement se commu- 

 niquer de proche en proche à l'ensemble de la culture. 



Mais l'accroissement du capital foncier, avec ses varia- 

 tions inévitables, et l'augmentation du produit brut ne 

 constituent pas les uniques éléments du véritable progrès 

 économique. Quand on veul discerner ce qui est utile ou 

 nuisible à l'avancement intégral d'un peuple, il ne faut pas 

 se borner à mesurer la quantité de la richesse générale, il 

 faut s'inquiéter de sa répartition entre les différents groupes 

 et peser le bien-être des individus. Certes, le bien-être, en 

 matière agricole, est une des conséquences immédiates de 

 l'augmentation du produit brut, mais les petits ménages, les 

 familles de travailleurs, n'entrent tout à fait dans l'indépen- 

 dance relative que par le gain d'un produit net, si mince 

 soit-il, parce que, avec l'épargne, il accumule lentement les 

 éléments de la véritable aisance, celle qui se traduit par un 

 relèvement moral. Le produit net, entre les mains des pro- 

 priétaires qui cultivent leur propre héritage, au lieu de 

 s'émielter entre les mains des auxiliaires, des intermédiaires 

 et des bailleurs de fonds, profite exclusivement à la famille 

 et crée pour son chef le crédit personnel, source et garantie 

 de tous les autres. 



Là est l'intérêt social des recherches qui ont pour objet 

 l'étude de la division du sol et du rôle plus ou moins actif, 

 plus ou moins prépondérant que joue ou peut jouer, selon 

 les circonstances, chaque groupe de propriétaires, en admet- 

 tant le classement généralement adopté. La division de la 

 propriété n'est pas un simple problème de production; le 

 côté purement matériel est accessoire quand il s'agit d'en- 

 courager la perpétuité de la famille, la dignité de l'homme, 

 l'esprit de prévoyance, les éléments de liberté et d'ordre qui 

 sont liés à la possession de la terre. 



