LA GRANDE CULTURE 81 



priélé collective jouent un rôle fort différent. Les biens de 

 main-morte, comprenant ceux des communes qui vont 

 s'émiettant peu à peu par les ventes de parcelles, ceux des 

 chemins de fer, des hospices, des congrégations religieuses, 

 des sociétés de spéculation foncière qui s'accroissent et se 

 reconstituent par un mouvement continu, dépassent déjà la 

 dixième partie du territoire imposable '. 



Il en est de la grande propriété comme de ces vieilles 

 forêts dont on déplore aujourd'hui le gaspillage; elle est 

 nécessaire, on ne pourrait la supprimer sans inconvénient, 

 et il faut laisser au temps le soin de la diminuer au fur et à 

 mesure que la culture intensive mordra sur ces vastes 

 espaces pour en tirer un meilleur parti par l'emploi dune 

 main-d'œuvre passionnée et minutieuse. Quant à ceux qui 

 redoutent sa reconstitution trop rapide entre les mains de 

 collectivités dont la perpétuité deviendrait dangereuse en 

 ralentissant le mouvement des mutations, c'est une éven- 

 tualité problématique; il faudrait d'ailleurs distinguer entre 

 la vraie main-morte d'autrefois, et l'histoire nous apprend 

 quels sont les remèdes révolutionnaires qu'on y apporte, — et 

 la concentration de la propriété aux mains de sociétés qu'il 

 faut encourager si elles ont en vue le progrès scientifique et 

 industriel de la culture, qu'il faut brider si elles se bornent 

 à spéculer sur la crédulité publique. 



Le progrès agricole n'exige pas, comme le progrès com- 

 mercial et industriel, l'apport de gros capitaux et la substi- 

 tution absolue des grandes exploitations aux petites; c'est 

 question de mesure et d'opportunité. Les crises, et il en est 

 d'inévitables, ont une répercussion d'autant plus fâcheuse 

 qu'elles se concentrent sur des groupes solidaires dont la 

 gêne ou l'arrêt ont autour d'eux des incidences immédiates 



En milliers d'iiectares. 



Communes 4 621 



Départements 7 



Établissements de bienfaisance 228 



Congrégations religieuses 69 



Sociétés anonymes 85 



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LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE. D 



