90 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



grande propriété n'ont sur la cote des prix qu'une influence 

 médiocre, à moins qu'il ne s'agisse d'acquisitions de conve- 

 nance faites à tout prix par des capitalistes, et que les 

 cours du marché foncier dépendent surtout de l'offre et de 

 la demande de la petite et de la moyenne propriété. 



II. — Origines historiques de la grande 

 propriété territoriale. 



La très grande propriété, en France, n'est pas le résultat 

 de la conquête comme dans les autres pays des deux mondes ; 

 elle est la conséquence du contrat de fief lorsque, à partir 

 du IX'' siècle, le besoin de sécurité obligea les détenteurs du 

 sol à abdiquer leurs droits en échange de la protection de 

 leurs personnes et de leurs biens. Déjà très morcelé avant 

 le ix" siècle dans tous les pays de culture, en dehors des 

 vastes forêts qui couvraient les deux tiers du territoire, si 

 bien qu'un écureuil pouvait aller des sources de la Meuse 

 aux rivages de l'Océan de Bretagne en sautant de branche 

 en branche, le sol français le fut plus encore à partir du 

 X® siècle, si l'on remplace l'expression de propriété par celle 

 de culture. Avant la féodalité, la propriété individuelle était 

 peu de chose, la propriété collective absorbait presque tout, 

 que ce fût celle de la commune ou celle de la famille. En 

 dehors, il se forma deux types de grands domaines : le 

 domaine fiscal et le domaine ecclésiastique. Ces trois groupes 

 de propriétés eurent des destinées différentes et qui, cepen- 

 dant, aboutirent à un résultat semblable, la reconstitution 

 de la très petite propriété individuelle. Le domaine fiscal de 

 l'ancien empire romain s'émietta à partir du V siècle et 

 servit à possessionner les tribus germaines; les terres collec- 

 tives des municipes*, auxquelles se substituèrent les com- 



4 962 francs dans la Savoie; celle de l'hectare de pré, de 1622 francs 

 (Landes) à 6 OOU francs (Lot); celle de l'hectare de vigne, de 1 400 francs 

 (Ardèche) à 7 000 francs (Hérault). 



1. Origine des grandes propriétés foncières en France (BiiUelin du 

 Comité des travaux historiques, section d'économie sociale, 1892, i, p. 94). 



