ENSEIGNEMENTS DE L HISTOIRE 91 



munautés rurales * se groupèrent et s'accumulèrent entre 

 les mains des chefs militaires en vertu du contrat de sauve- 

 garde*; les biens ecclésiastiques seuls ne cessèrent de 

 croître et ne furent démembrés que par accident. A partir 

 du xr et du xii'' siècle, la nécessité de vivre de la terre et 

 d'attacher l'homme à la culture produit cette évolution éco- 

 nomique qui, par le bail à cens, fait le paysan propriétaire 

 du sol qu'il cultive jusqu'à ce que le bourgeois, enrichi par 

 le commerce, la banque et la justice, le dépossède en le 

 rejetant dans le prolétariat rural. 



Intervient alors la Révolution française qui liquide la 

 dette féodale et ouvre à tous le libre accès à la propriété, 

 tout en laissant imparfaite une œuvre que la société contem- 

 poraine , avec ses audaces mêlées d'insouciance , n'ose 

 achever ^ 



L'histoire peut ici venir efficacement en aide à l'économie 

 sociale. On a prétendu que l'histoire n'a rien de scientifique, 

 que n'étant qu'un ensemble de faits et d'accidents particu- 

 liers dont l'inventaire sera toujours incomplet et qui se 

 peuvent distraire ou multiplier arbitrairement , elle est 

 impuissante à fournir des enseignements pratiques pour la 

 conduite de la vie et ne peut donner utilement de leçons 

 ni aux individus ni aux peuples. C'est une erreur manifeste. 

 L'histoire, telle qu'elle est comprise aujourd'hui, n'est plus 

 un simple instrument de culture intellectuelle et offre autre 

 chose au penseur qu'un banal attrait de curiosité. Il est 

 rare que les faits historiques n'aient pas été la conséquence 

 toujours directe sinon toujours immédiate des faits écono- 

 miques, et la véritable histoire ne se peut comprendre que 

 par l'union de ces deux ordres de faits et la recherche 

 de leurs incidences réciproques. Rien n'est isolé dans la 

 nature, tout se combine, se répercute et s'harmonise dans 

 le monde physique; il en est de même dans l'univers moral. 



1. Bulletin du Comilé des travaux historiques, 1888, p. 112; 1893, p. 294. 



2. Histoire documentaire et philosophique de l'administration des Do- 

 maines, 1900, t. I, chap. VI, VII et xxi. 



3. Voir Laferrière, Histoire du Droit français. 



