92 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



Les statistiques, si nous en avions de rétrospectives, nous 

 permettraient de remédier sur nombre de points à la négli- 

 gence des historiens et de corriger leurs erreurs de vision; 

 rapprochées avec discernement des accidents si variés de la 

 vie des peuples, elles feraient apprécier quand, comment, 

 pourquoi et dans quelle mesure il y a eu relation de cause à 

 effet, et quels sont les faits économiques qui impression- 

 nent le plus l'équilibre de ce monde politique, toujours en 

 mouvement, toujours instable, parce qu'il ne s'appartient 

 pas et qu'il est à la discrétion de tous les accidents exté- 

 rieurs '. 



La statistique n'est sûre qu'en multipliant les divisions, 

 les subdivisions, les définitions et les distinctions, surtout 

 en matière rurale. 



Ainsi, dès que l'on parle des origines de la grande pro- 

 priété, il faut distinguer entre la propriété, possession d'un 

 individu, et Vexploilation (unité de notre statistique admi- 

 nistrative), expression qui autrefois signifiait un ensemble 

 divisé entre une infinité de tenanciers et qui, aujourd'hui, 

 n'est prise qu'isolément pour chaque chef de culture. Les 

 villse gallo-romaines étaient de vastes domaines qui conser- 

 vaient leur personnalité malgré les partages et la division^, 

 assez étendus pour avoir formé les paroisses de l'Ancien 

 Régime , c'est-à-dire nos communes actuelles, quoique 

 réparties en de nombreuses tenures libres ou serviles. Ces 

 domaines ont probablement été disloqués pour la plupart 

 entre le y" et le ix" siècle; ils l'étaient tous, réserve faite 

 des biens de l'Église et du domaine personnel de certains 

 chefs militaires, entre le x"" et le xi^ siècle, époque de la trans- 

 formation quasi générale des masures serviles de la glèbe 

 en tenures féodales, en censives. Il paraît impossible, dans 

 l'état actuel de la science, et malgré les découvertes de 

 l'érudition contemporaine, de constater si parmi les vastes 



1. Voir M. Juglar, Le râle de lu statistique au point de vue historique 

 et au point de vue économique, noveml)re 1898. 



2. M. de Saint-Genis, Histoire documentaire et philosophique de l'admi- 

 nistration des Domaines, 1900. 



