ENSEIGNEMENTS DE L HISTOIRE 93 



agglomérations terriennes d'à présent ', dont quelques-unes, 

 dit-on, groupent plusieurs milliers d'hectares ^, il en est qui 

 puissent reporter leur origine jusqu'aux premiers temps des 

 institutions féodales et si, pour les autres, on retrouverait 

 les étapes de leur accroissement continu par des acquisi- 

 tions successives. Ce travail de patience a été essayé pour 

 quelques localités ^ ; s'il était exécuté avec minutie et sûreté 

 sur plusieurs points de la France, on s'apercevrait peut-être 

 que la plupart des très grandes propriétés actuelles n'ont 

 pas une origine plus reculée que le xvii'^ siècle, et qu'elles 

 n'appartiennent plus aux familles qui en constituèrent la 

 souche primitive; et que les autres, de date plus reculée, 

 furent démembrées avant 1789. 



Si l'on envisage le domaine direct *, il y avait, du x° siècle 

 au xvi", de vastes fiefs, agrandis ou diminués par les modifi- 

 cations qu'y apportaient les mariages, les substitutions, les 

 héritages; si l'on s'en tient au domaine utile, on se trouve 

 en présence de millions de tenures, héréditaires et libres si 

 l'on déchiffre les minutes des notaires et si l'on dépouille 

 les registres des cours de justice au lieu de lire les histo- 

 riens modernes, avec une médiocre réserve resserrée au pied 

 des tours féodales. Sans le double fléau de la chasse et de la 



1. Nos statistiques, très insuffisantes, avouons-le, ne donnent que le 

 nombre global des exploitations de plus de 200 hectares {Bulletin de 

 statistique du ministère^ août 1884) ou de 300 hectares {Enquête de 1893, 

 p. 229 des relevés numériques). 



2. Ainsi les Contributions directes publient, en 1884, que le Cher con- 

 tient 627 cotes (de plus de 200 hectares) pour une superficie de 251 760 hec- 

 tares et les Landes le même nombre (621) pour 307 523 hectares. II fau- 

 drait savoir le nombre de celles au-dessus de 600 et de 1 000 hectares. 

 Pour la même catégorie, l'enquête de 1892 accuse 336 exploitations pour 

 le Cher et 302 pour les Landes. Les comparaisons ne peuvent conduire 

 qu'à des hypothèses, procédés à répudier en statistique. 



3. M. Tausserat, Mouvement de la propriété' de la seigneurie de Chevilhj 

 de U96 à 1663, Bourges, 1878. 



4. Il faut surtout, en parlant de l'époque féodale, éviter certaines con- 

 fusions de mots, telles que celle de domaine direct et de domaine utile, 

 accidents qui peuvent arriver aux érudits les mieux documentés sur 

 d'autres points. {Bulletiji du Comité des travaux historiques, 1892, i, 100 : 

 Conséquences des chartes de franchises.) 



