94 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



vaine pâture * et sans l'empiétement des bois sur la terre à 

 charrue, le paysan aurait pu se croire le maître de sa terre 

 comme le bourgeois dans sa ville, l'artisan dans sa corpora- 

 tion se sentaient chacun chez soi. Les seigneurs très entichés 

 de leur directe, étaient au contraire toujours prêt à l'aban- 

 don de l'utile, ne dût-il rapporter qu'un denier à l'arpent. 



De concessions en concessions, le sol des fiefs s'émietta 

 ne laissant plus que l'apparence d'une grandeur d'opinion 

 qui devint banale dès que nobles et roturiers purent égale- 

 ment en faire l'acquisition, et les grands domaines que 

 représentaient les seigneuries d'autrefois ont disparu sous 

 la dent des rats de roture, selon le mot du président Bouhier ^. 



Mais, ce qui est vrai pour une période ne l'est pas pour 

 une autre, il ne faut pas se lasser de procéder par compa- 

 raisons de temps aussi rapprochés que possible afin, non 

 pas de conclure à des moyennes qui n'apprennent rien, mais 

 à des chiffres résumant le sens et l'étendue de chaque mou- 

 vement alternatif. 



Des documents connus, on peut conclure à deux faits 

 généraux, au moins pour les parties du territoire qui s'éten- 

 dent au nord et à l'est de la Loire jusqu'à la vallée du Rhône, 

 en empiétant sur le Plateau Central : 1° Les seigneurs féo- 

 daux conservent la directe et vendent l'utile^; leurs réserves 

 constituant un faire valoir personnel sont négligeables tant 

 elles sont restreintes, en dehors des forêts et des étangs; 



1. Au moyen âge, la chasse est libre pour tout le monde; dans certains 

 pays, elle est obligatoire pour le seigneur tenu à défendre le paysan 

 contre le mauvais gif/ier; à partir du xvi" siècle, le gentilhomme fait un 

 plaisir de ce qui n'était qu'un devoir, s'en réserve le privilège et le rend 

 intolérable. 



2. Dans une paroisse de l'Auxois (ancienne Bourgogne), dont quatre 

 seigneuries se partageaient les 1 938 journaux (à 34 ares 28 c), il ne reste 

 en 1900 que trois grands domaines, deux variant de 40 à 50 hectares, 

 et un de 500; sur les 2 646 hectares, les paysans, déjà largement pro- 

 priétaires au XV" siècle, en possèdent au xix° 2 056 (Mémoire sur la pro- 

 priété rurale en Bourgogne, 1896), c'est-à-dire près des 4/5. 



3. L'examen des terriers seigneuriaux de la province de Bourgogne 

 permet de constater au xv^ siècle l'extrême division du sol ; les domaines 

 s'y composent de lanières étroites et disséminées. [Bulletin du Comité 

 des travaux historiques, 1896, M. de Saint-Genis.) 



