96 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



Il y eut, d'après certaines coïncidences, un exode à peu 

 près général, dans les régions que j'ai signalées; il se mani- 

 feste largement dès le xir*" siècle et les événements du xx" ne 

 purent que l'accélérer. Les héritiers qui trouvaient leurs 

 parts trop réduites les cédaient à leurs parents* ou les ven- 

 daient à des tiers, ils allaient grossir ensuite la population 

 des villes où le nombre des artisans s'accroît précisément à 

 cette époque*. Les acquéreurs des parcelles délaissées ne 

 furent pas seulement des cohéritiers, car tous n'étaient pas 

 assez riches pour reconstituer l'héritage paternel; beaucoup 

 de seigneurs profitèrent ^ de l'occasion pour agrandir les 

 faibles réserves qu'ils avaient conservées en rachetant les 

 parcelles censitaires, et les bourgeois des villes, désireux de 

 s'installer parmi les paysans dans l'intérêt du commerce de 

 grains, de bétail et d'argent qu'eux-mêmes monopolisaient, 

 leur firent une sérieuse concurrence * en créant une classe 

 intermédiaire, et que jusque-là on ne connaissait pas, de 



1. Vingt et une familles des environs de Gien (Loiret) ont été suivies, 

 par un patient observateur, pendant deux siècles, de 1450 à 1650. Au 

 début, c'est l'aisance et presque la richesse, besoins très restreints et 

 facilité très grande d'y pourvoir. Aussi est-ce merveille comme on pul- 

 lule, de chaque foyer sort une tribu. En 1350, les 21 souches ont fourni 

 200 branches. Puis vient le mouvement inverse; on est trop nombreux, 

 on se gène; on s'arrache des miettes de pré et de labour. En 1(150, sur 

 les 200 familles, il n'en restait plus que (>, toutes les autres avaient été 

 remplacées par des étrangers. (D'Avenel, Histoire économique.) 



2. Cette époque est celle où l'on inscrit dans les statuts des corpora- 

 tions de nouveaux articles réglementant l'apprentissage et s'ciïorçant à 

 restreindre l'invasion des étrangers, vilains et manants du [dat pays. 

 (Archives municipales des villes de l'Est.) 



3. M. Tausserat a reconstitué la série des acquisitions de certains 

 d'entre eux, au vu des actes. La seigneurie de Lury ne possédait pas, 

 en 1400, un domaine utile de 20 hectares; en 1700, elle en adermait 600. 

 En 1380, la superficie moyenne de chacun des 14 fiefs dépendant de la 

 chàtellenie de Lury n'atteint pas 15 hectares; en 1700, par suite d'achats 

 ininterrompus, leur étendue dépassait pour chacun 400 hectares. Ne 

 peut-on y voir l'origine des grandes exploitations actuelles du Ciicr? 



4. Jusqu'à la fin du xv° siècle, les Juifs avaient eu le monopole du 

 change et des prêts d'argent; les chrétiens leur firent, concurrence. Le 

 numéraire était rare, on commerçait surtout par le moyen des échanges 

 en nature et c'est ce qui explique la rapide fortune des paysans qui se 

 firent courtiers et des bourgeois qui devinrent marchands, entreposi- 

 taires, préteurs sur nantissement dans les villages. 



