ENSEIGNEMENTS DE L'HISTOIRE 97 



propriétaires fonciers roturiers, n'exploitant pas directement. 



Cet ensemble de circonstances et de faits explique à la fois 

 l'extrême division du sol et son extrême mobilité par la mul- 

 tiplicité des transferts à une époque où il semble que la cul- 

 ture ne fût qu'un servage et la terre une valeur dépréciée. 



Du milieu du xvi^ siècle à la fin du xviii^ la grande pro- 

 priété se reconstitue par l'acquisition de petites parcelles ' ; 

 l'exemple est donné de haut, les parvenus ont tous à cœur 

 de vieillir leurs fortunes récentes en s'installant dans de 

 vastes domaines, Fouquet et Colbert ont rivalisé de luxe 

 foncier -. Le progrès agricole se dessine, le lotissement de 

 biens communaux, des défrichements, augmentent la surface 

 productive, et ce peuple gêné de métayers et de fermiers qui 

 a remplacé dans une forte proportion, surtout dans la plaine 

 et près des villes, les anciens petits propriétaires dépossédés, 

 cherche à modifier les procédés d'assolement et d'élevage 

 pour rendre plus rémunératrice l'exploitation de ces terres de 

 la bourgeoisie^ dont le produit net lui échappe ^. 



1. Les grandes fermes de Beauce et de Brie datent du xvii' siècle; de 

 même que les vastes herbages de la Normandie, du Berry, et les domaines 

 répartis en petites métairies du Morvan. Les capitalistes de ce temps 

 comprirent que le morcellement excessif du moyen âge, nécessaire pour 

 défricher et peupler, constituait une entrave au développement rai- 

 sonné de la production agricole, et que le groupement pouvait faire de 

 l'exploitation rurale une véritable industrie. 



2. On sait les sommes folles (18 millions de livres) que dépensa Fou- 

 quet pour acheter le terrain et bâtir le château de Vaux-le-Vicomte 

 près de xMelun. En 1670, Colbert achète au duc de Tresmes la baronnie 

 de Sceaux avec 120 arpents; en 1682, le parc de Sceaux, entouré de murs, 

 en englobait 709. {Gazette des Beaux-Arts, 1" novembre 1899.) Le domaine 

 royal de Versailles, devenu résidence, ne s'agrandit point par l'adjonc- 

 tion de grandes étendues de terrain mais par l'achat d'une infinité de 

 menus lopins appartenant à de petites gens, fermiers, paysans, comme 

 l'attestent les milliers de dossiers des Archives. En 1789, le domaine 

 comptait près de 9 000 hectares. (Ph. Gille, Versailles et les deux Triaiions. 

 1899.) 



3. Expression typique d'un rapport de l'Intendant de la généralité 

 d'Alencon, en 1700, et qui marque bien le déclassement qui s'était opéré, 

 les cultures étendues éparses aux mains des paysans s'étant concen- 

 trées et agglomérées dans celles des bourgeois. 



4. En 1789, les rédacteurs des cahiers de doléances des paroisses de 

 la généralité de Toulouse déclarent qu'une des causes les plus générales 



LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE. 7 



