98 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



A la veille de la Révolution, tandis que les voyageurs et 

 les humoristes signalent, surtout dans la banlieue des villes 

 et dans certaines régions à cultures intensives, un excessif 

 morcellement, les administrateurs et les économistes remar- 

 quent que les fermes augmentent d'importance à mesure 

 qu'on s'éloigne de Paris, de Lyon, de Bordeaux, de Tou- 

 louse, et que l'évolution s'est produite dans un double sens : 

 diminution du nombre des propriétaires par le groupement 

 de plusieurs petits héritages dans les mêmes mains ^ ; dimi- 

 nution du nombre des parcelles par la transformation de 

 minuscules cultures en labours ou en herbages d'un seul 

 tenant ou la suppression de jardins de paysans englobés dans 

 un parc -. 



La grande propriété, telle qu'elle existait en 1789, toujours 

 abstraction faite des biens ecclésiastiques et du Domaine du 

 Roi, n'avait donc pas la féodalité pour origine; elle était le 

 produit de la réaction commencée à la fin du xv'' siècle par 

 la réfection générale de la plupart des terriers seigneuriaux ^ 

 l'œuvre lente et continue d'une concentration aux mains 

 d'une nouvelle classe de propriétaires fonciers beaucoup 

 plus que d'une reconstitution (ce fut la très rare exception) 

 de l'étendue des fiefs et des héritages primitifs créés par le 

 contrat de sauvegarde et l'évanouissement momentané de la 

 petite propriété individuelle. Voilà le fait économique; le fait 

 politique, c'est que la reconstitution de la grande propriété 

 eut lieu, non pas au profit de la vieille aristocratie militaire 



(le la misère publique est l'absence de propriétés i)crsonnellcs entre 

 les mains des cultivateurs, obligés de tivivailler pour un salaire modique 

 insuffisant à l'entretien de leurs familles. 



1. M. Tausserat cite la pièce des Vallées, de 30 hectares, proche le 

 château de Chcvilly (Cher), où l'on planta l'avenue de noyers qui con- 

 duit au château, qui était divisée entre 39 propriétaires, et que la 

 famille de Courauld acquit par morceaux suivant des contrats échelonnés 

 pendant quatre siècles. 



2. M. d'Avenel cite le parc de Blaru (Seine-et-Oise) qui, de 3 hectares et 

 demi en 1540, s'élargit en 28 hectares en 1677, sans que l'ensemble du 

 domaine eût augmenté. 



3. Lettres patentes du roi Louis XII, de février 1499, renouvelant et 

 confirmant celles de Charles VIII. 



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