4 00 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



son équivalent dans la misère qui étreignit les paroisses 

 rurales sous Louis XIV ^ Mais, ce que les populations apeu- 

 rées du moyen âge liquidèrent par Tabdication universelle, 

 s'abaissant par leur libre volonté de l'échelon de propriétaire 

 libre à celui de fermier perpétuel, la Nation de 1789 le 

 liquida d'office par la Révolution. 



Quelle a donc été la part de la Révolution dans la division 

 et la répartition du sol; quelle influence immédiate a-t-elle 

 exercée sur la condition des populations rurales en France 

 et quel sort fit- elle à cette grande propriété qui a été si 

 décriée et qui le mérite si peu? 



La France est dans l'indivision, avaient répété les Ency- 

 clopédistes, et quiconque possède par indivis a le droit de 

 demander le partage. C'était exagérer la thèse de ceux qui 

 prétendaient que, sous la triple influence des droits féodaux, 

 de l'arbitraire royal et de la surcharge d'impôts, la France 

 n'était plus qu'un pays de main-morte. La preuve du con- 

 traire est faite. En attribuant à la Révolution de 1789 l'hon- 

 neur et le mérite d'avoir créé le paysan-propriétaire, on a 

 mis en circulation une légende que détruit l'examen impar- 

 tial des faits, et une erreur historique aussi coupable que 

 celle qui, au siècle précédent, voulait voir dans la nation 

 deux classes ennemies, des vainqueurs et des vaincus. 



Un spécialiste^ a résumé, quant au régime économique 

 de la propriété rurale sous l'ancien régime, dans une for- 

 mule expressive et qu'on ne vulgarisera jamais Irop, les 

 résultats obtenus par l'érudition la plus consciencieuse. En 

 voici le texte : 



Mon enquête à travers les rôles des vingtièmes m'a fait toucher du 

 doigt deux faits essentiels d'où découlent maintes conséquences : le pre- 

 mier, qu'il y avait, avant 1789, une multitude de propriétaires fonciers; 

 le second, que ces propriétaires ne payaient que des cotes minimes, 

 d'une exiguïté que je n'aurais jamais soupçonnée si je ne l'avais saisie 

 sur les rôles mêmes. L'impression qui reste de ces études, c'est que, 



1. Les alleux des municipes, c'est-à-dire les biens communaux, furent 

 à leur tour inféodés comme l'avaient été les biens libres des particuliers. 

 (Le Berquier, Revue des Deux Mondes, 1859, i, 384.) 



2. M. Gimel {Bulletin du comité des travaux historiques, 1890, 1, 114). 



