ENSEIGNEMENTS DE L HISTOIRE 101 



sous l'ancien régime, ce qui dominait c'était la très petite propriété et 

 la très grande, la première considérable par le nombre, la seconde par 

 l'étendue. 



La liquidation foncière engagée par la Constituante et qui 

 ne se termina que sous la Restauration, mit aux enchères, 

 d'après les calculs les plus modérés, 1/10 du territoire natio- 

 nal; or, à notre époque, malgré l'activité du mouvement 

 foncier, les acquisitions ne portent guère, année moyenne, 

 que sur l/oO du capital foncier; le brusque apport sur le 

 marché de tant de valeurs à la fois amena pour la valeur 

 vénale des immeubles une dépréciation de 30 p. 100, et la 

 crise des assignats vint compliquer, ralentir et contrarier 

 l'opération. 



L'incendie du ministère des Finances pendant la Commune 

 de 1871 a fait disparaître les archives de l'administration des 

 Domaines relatives au séquestre, à la restitution et à la vente 

 des biens du clergé et des biens des émigrés. C'est une 

 perte irréparable % et ce point capital de notre histoire éco- 

 nomique ne sera jamais éclairci. On peut toutefois, par les 

 documents qui restent et les commentaires qu'on en fit, 

 esquisser les caractéristiques de ce morcellement inattendu 

 et qui n'a d'équivalent que dans le Days Book britannique. 



Ce qui est hors de doute, c'est que la grande propriété de 

 main-morte fut brisée, disloquée, morcelée; c'était le vœu de 

 la loi. La vente des biens des émigrés se fît avec d'autres 

 vues, plus étroitement fiscales; mais le résultat parut iden- 

 tique, et il ne pouvait guère en être autrement. 



Les biens ecclésiastiques furent vendus en bloc et non 

 en détail, c'est-à-dire tels qu'on les trouvait, tels que l'Eglise 

 elle-même les avait reçus, a-t-on remarqué, l'un après l'autre, 

 des pieux donateurs auxquels elle avait succédé, ici une 

 ferme, là un moulin, ailleurs une prairie ou un bois. 



1. Le regretté M. Paul Chalvet, chef alors de la section domaniale, y 

 perdit le manuscrit de l'histoire de la liquidation des domaines natio- 

 naux. Les doubles de ces archives sont dispersés dans les directions de 

 l'Enregistrement de chaque chef-lieu et aussi dans les Archives dépar- 

 tementales. Quelques rares statistiques partielles tirées des comptes de 

 finances ont été publiées, mais elles restent incomplètes. 



