104 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



même à la très petite, que sont allés les 370 617 lots vendus 

 aux enchères avant le 12 prairial an III, et dont le prix 

 d'acquisition varia de 700 à 2 000 francs, c'est-à-dire en 

 assignats, suivant la date, peut-être seulement de 50 à 

 120 francs. 



En France, dit un ('conomiste dont les opinions paraîtront 

 sans doute bien vieillies \ les terres qui dépassent une cer- 

 taine étendue perdent toute valeur vénale, faute d'acqué- 

 reurs; pour en trouver, il faut les diviser et solliciter ainsi 

 les petits capitaux. 



La période révolutionnaire, continue-t-il, n'a pas été autre 

 chose que l'invasion, la conquête et le partage du territoire 

 entre les vainqueurs. Le tiers état a fait main basse sur les 

 biens du clergé, de la noblesse et des corporations ; les pro- 

 priétés frappées de main-morte ou grevées de substitutions 

 sont rentrées dans la circulation où elles ont versé un capital 

 de plus de 2 milliards de francs; mais l'opération dura plus 

 de trente ans. La passion connue du paysan pour la terre a 

 donné lieu à de sauvages mais lucratives spéculations. Les 

 premiers qui s'en avisèrent furent des artisans enrichis à 

 qui l'instinct plébéien, instinct de destruction et de nivelle- 

 ment tant qu'il n'est pas éclairé, révéla promplement cette 

 source de profits. La première bande se composait de chau- 

 dronniers et de revendeurs de ferraille experts à calculer 

 le prix des débris ; ils s'abattirent comme une volée de cor- 

 beaux sur les grands domaines et sur les vieux châteaux, 

 achetant ces ruines à vil prix pour les débiter au poids de 

 l'or. La terre fut disséquée par lots d'un ou de deux arpents, 

 les châteaux furent démolis et les matériaux vendus, la 

 pierre pour de la pierre, le bois pour du bois, le fer pour du 

 fer. C'est ainsi que les derniers vestiges de l'art et du régime 

 féodal disparurent de la France. 



Après ces ravageurs de villages, apparut la bande noire, 

 plus méthodique et plus rusée. Aujourd'hui qu'il n'y a 

 plus de châteaux à détruire, la spéculation se porte sur les 



1. Anonyme, dans la /?ei7<e des Deux Mondes, 18;J6, IV, page ;i03. 



