106 LA PROPRIETE RURALE EN FRANGE 



blit de lui-même, et ce niveau n'est pas celui d'une égalité 

 chimérique mais l'équilibre incessamment variable d'inéga- 

 lités qui se côtoient, se déplacent, se pénètrent et se combi- 

 nent par la pratique de la liberté. 



III. — Rôle économique de la grande propriété par son 

 morcellement limité. 



La grande propriété, comme toutes les institutions dont 

 le rôle social est considérable, a eu des détracteurs obstinés 

 et des partisans fanatiques. Malthus a prédit que vers l'an 

 1910, grâce à l'inconséquente et infinie division du sol, il n'y 

 aurait plus guère d'autres personnes riches, en France, que 

 celles qui recevraient un salaire du Gouvernement. Nous 

 semblons nous approcher de ce piteux résultat, si l'on ne 

 considère que l'attrait qu'exercent les fonctions publiques 

 sur le paresseux égoïsme de la jeunesse contemporaine, 

 mais la faute n'en est pas à l'extrême morcellement de la 

 propriété, et notre pays possède d'autres ressources que les 

 salaires que le Gouvernement emprunte à l'impôt. 



Lorsque la Révolution crut avoir détruit la grande pro- 

 priété et que les événements eurent amené la réaction, la 

 politique s'empara de ces questions et les agita avec une 

 vivacité passionnée. On se refusait à accepter l'évidence : 

 l'acroissemenl du nombre des propriétaires, la création de 

 nouveaux produits et de nouvelles richesses, l'essor du 

 crédit, tout cela sortait des orages de la Révolution. On s'at- 

 taquait à l'influence de nos lois civiles et à la nouvelle con- 

 stitution du droit de propriété. 



Le morcellement des propriétés était dénoncé comme une 

 calamité nationale; on disait que le sol de la France était 

 pulvérisé et qu'au lieu de compter par arpent on ne comptait 

 plus qu'à la toise. En 1825, les plaintes prirent un caractère 

 plus vif, et un discours parlementaire se termine par cette 

 prosopopée lamentable : 



Pourquoi lanl de misères dans nos campagnes? Pourquoi nos denrées 

 sans acheteurs, notre bétail invendu, nos villes désertes et, pendant 



