COMPARAISONS INTERNATIONALES 109 



liles polémiques entre gens qui sont du même avis au fond 

 mais qui ont négligé de s'entendre, au préalable, sur la 

 valeur d'un mot. Ce n'est pas l'étendue seule qui constitue 

 la grande propriété , il y faut joindre l'unité d'exploita- 

 tion . 



Ce qui importe à la culture, ce n'est pas que la propriété 

 soit grande, mais quelle soit riche. La richesse est relative; 

 on peut être pauvre avec une grande propriété, riche avec 

 une petite. Le propriétaire de mille hectares qui les laisse 

 en bois et en friches et se contente d'y venir chasser tous 

 les ans n'est que d'un mauvais exemple, tandis que le pro- 

 priétaire de cent hectares, qui réside, qui défriche, qui fait 

 avec succès des essais de fumure et d'élevage, exerce une 

 action véritable et crée autour de lui une atmosphère de 

 nouveautés intelligentes. La meilleure organisation de la 

 propriété rurale est celle qui attire vers le sol le plus de 

 capitaux, que les détenteurs de la terre soient assez riches 

 relativement à l'étendue qu'ils possèdent ou qu'ils aient 

 naturellement le goût d'y dépenser en partie leurs revenus. 



C'est généralement le rôle qu'on attribue aux grands pro- 

 priétaires, ce n'est pas toujours celui qu'ils remplissent en 

 réalité. Il n'y a pas en France les colossales fortunes de 

 l'aristocratie anglaise; on ne peut donc demander qu'à 

 l'État l'exécution d'entreprises analogues à celles dont le 

 duc de Bedfort, le duc de Portland, lord Leicester, lord 

 Spencer et beaucoup d'autres ont doté, par calcul autant 

 que par générosité, l'agriculture de leur pays. 



Si la grande propriété n'est qu'un moyen de lucre, et 

 qu'elle se subdivise elle-même, en vue uniquement de 

 gagner davantage et sans aucun souci d'expériences utiles 

 ou de participation directe à la vie économique du pays et 

 à son progrès, quel inconvénient trouverait-on à ce qu'elle 

 fût divisée? C'est une fiction qui la maintient dans cette 

 catégorie. En fait, elle n'appartient ni à la grande, puis- 

 qu'elle s'émiette de ses propres mains, ni à la petite, puisque 

 les exploitants n'y apportent qu'un intérêt mixte et transi- 

 toire. Elle tombe dans la banalité de ces terres qu'un spécu- 



