COMPARAISONS INTERNATIONALES IH 



restreinte de ses domaines à côté de ceux des Landlords, et 

 à celui de la richesse, la Gentri/ représente ce que sont chez 

 nous la plupart de nos grands propriétaires. Beaucoup de 

 propriétés se divisent en Angleterre, un très grand nombre 

 de petits propriétaires vendent leurs héritages pour devenir 

 fermiers, profession qui a la réputation là-bas d'enrichir 

 vite, tous les jours de nouvelles résidences se construisent 

 pour de nouveaux Counlrxj gentlemen^ mouvements com- 

 plexes rendus plus faciles par l'immense quantité de valeurs 

 mobilières en circulation et par la rapidité avec laquelle se 

 forment des fortunes dans le commerce et l'industrie; un 

 autre puissant facteur de la richesse publique outre Manche, 

 c'est la précocité de la jeunesse, qui s'établit et se trouve en 

 pleine possession d'un état ou d'un métier à l'âge où nos 

 fils sont encore sur les bancs d'écoles où ils n'apprennent 

 qu'à douter de tout excepté d'eux-mêmes. 



En France, le rôle de la grande propriété, après celui 

 passif de réservoir dont le trop-plein sert aux irrigations 

 du voisin, peut être, avec des proportions plus modestes 

 qu'en Angleterre, celui, relativement actif, de ferme-modèle. 



En France, la grande propriété n'est plus que rarement 

 l'apanage héréditaire d'anciennes familles, comme en Angle- 

 terre, en Autriche, en Allemagne; mais elle est devenue le 

 luxe intelligent des millionnaires. 



Le grand propriétaire de nos jours s'éprend volontiers des 

 méthodes scientifiques, des machines perfectionnées, des 

 croisements de race, de toute cette besogne dispendieuse 

 et aléatoire, indispensable aux progrès agricoles si l'on veut 

 lutter avec les pays voisins, que l'État n'aborde que chiche- 

 ment et maladroitement, et qui rapporte plus d'honneur que 

 de profit. La grande propriété fait des expériences qui ser- 

 vent à la petite infiniment plus qu'à elle-même. 



Le paysan propriétaire est là à une école gratuite, a-t-on dit 

 excellemment*, à une leçon de choses. Il regarde avec intérêt 



1. Paul Leroy-Beaulieu, sur la propriété foncière {Revue des Deux 

 Mondes, 1886, I, page 832). 



