112 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



et scepticisme son entreprenant voisin et si, entre 10 ou 

 100, une de ces nouveautés tourne à bien, quand le succès 

 a été vingt fois démontré, le petit propriétaire imite sans 

 risques. Il adopte le cépage nouveau, la greffe nouvelle, 

 Tassolement récent, le procédé qui mettait le sourire à ses 

 lèvres quand il en faisait l'essai comme salarié du riche. 



La grande propriété instruit la petite, car de plus qu'elle 

 elle a les capitaux qui permettent l'initiative et, sinon la 

 science, tout au moins ce reflet de science qui fait oser. 



Enfin, troisième terme de l'utilité économique de la grande 

 propriété, aux heures de crise, lorsque les petits proprié- 

 taires ont épuisé leurs réserves et qu'ils sont sans ressources 

 soit pour lutter plus longtemps contre l'épreuve et attendre 

 des jours meilleurs, soit pour reconstituer leurs cultures ou 

 leur en substituer d'autres, les gros propriétaires achètent 

 ces parcelles, ces modestes héritages appauvris dont nul ne 

 voudrait, puisqu'ils ne rapportent plus rien et que, seuls, ils 

 sont en mesure de remettre en valeur. La crise du phylloxéra 

 a montré quel précieux concours les propriétaires capita- 

 listes apportèrent à l'énergie des populations du Midi et de 

 l'Ouest par l'acquisition de terres devenues stériles à des 

 gens ruinés qui en tirèrent un double profit, d'abord par le 

 prix de vente, ensuite par le salaire du travail de reconstitu- 

 tion K Dans le Beaujolais, de propriétaires devenus métayers, 

 beaucoup de vignerons, au lieu d'émigrer vers les villes et 

 de s'y perdre^ ont été sauvés, eux et leurs familles, par l'in- 

 tervention, à la fois généreuse et intéressée, de la grande 

 propriété. Il se fait ainsi, depuis que le monde est monde, et 

 il continuera à se faire entre la propriété du capitaliste et 

 celle du paysan un échange également profitable aux inté- 



1. Dans l'Hérault, il y avait en 1862 plus de 70 000 exploitations de 

 vignes et terres d'une superficie inférieure à 1 hectare; en 1802, il en 

 reste à peine 40 000 et la grande propriété délient à elle seule la moitié 

 du territoire cultivable (284 millions d'hectares, dont 168 en vignobles 

 sur un ensemble de .'574). 



2. Des statistiques récemment produites à l'Académie des sciences ont 

 démontré que les familles d'ouvriers agricoles immigrées à Paris y dis- 

 paraissent à la troisième génération. 



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