114 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANGE 



A comparer la misère de l'Irlande à l'opulence de la 

 Grande-Bretagne, on y voit la conséquence immédiate du 

 rôle différent que jouent dans ces deux pays, non pas la 

 grande propriété, mais les grands propriétaires. La passion 

 des Anglais pour la campagne, la vie au grand air, la chasse, 

 les sports de tous genres, les y attire, les y fait vivre; au 

 contraire de nous, ils considèrentles villes comme leur atelier, 

 leur bureau, mais leur résidence, le home, est aux champs. 

 Il est probable que s'il y avait en Irlande autant de 

 châteaux qu'en Ecosse ou dans les comtés de l'Ouest, les 

 populations qui y végètent verraient leur condition s'amé- 

 liorer, ne serait-ce que par la pratique dont Taine formulait 

 la philosophie égoïste par une image énergique : En Angle- 

 terre, on balaie les pauvres comme des ordures, pour les 

 mettre en tas dans un coin. On soigne la campagne lorsqu'on 

 l'habite, et, dans des conditions semblables, l'absentéisme 

 est le fléau de la grande propriété pour ceux qui l'entourent 

 autant que pour ceux qui en vivent. 



Mais il ne faut pas perdre de vue que l'Angleterre rurale 

 est forte par son peuple de fermiers, et que la théorie de la 

 grande propriété, à part des cas assez rares, y doit rester 

 distincte de celle de la grande culture. L'Angleterre est 

 pleine de fortunes faites dans la culture; ces exemples font 

 de cette carrière une des plus recherchées pour le profit en 

 même temps qu'elle est une des plus agréables, des plus 

 honorées, des plus saines pour l'esprit et le corps. La classe 

 des rjentlemcn farmers correspond à notre bourgeoisie; elle 

 est instruite, active, et son importance sociale l'associe 

 aussi étroitement que le propriétaire à la solidité de la terre. 

 Aucun d'eux ne songe à devenir propriétaire, remar({uc un 

 économiste', leur condition est bien meilleure; pour avoir 

 3 000 francs de revenu net comme propriétaire, un capital 

 de 100 000 francs ne suffit plus, tandis qu'il n'est besoin que 

 de 30000 francs pour les avoir comme fermier. 



1. Léonce (le Lavergnc, Revue des Deux Mondes, 1853, I {L'économie 

 rurale en Angleterre). 



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