116 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



mesure que la culture se perfectionne. Malgré les énormes 

 Latifundia qui se sont constitués depuis quelques années 

 au Minnesota, au Dakota, au Texas, en Californie, l'étendue 

 moyenne des exploitations dans la grande république améri- 

 caine n'a pas cessé de se restreindre. Elle était de 82 hec- 

 tares en 1850, de 80 en 1860, elle tombe à 62 hectares en 1870, 

 puis à 59 en 1880'. Plus de la moitié des terres cultivées 

 appartient à des fermes d'une étendue de moins de 40 hec- 

 tares, dit M. Levasseur^; les fermes de plus de 400 hectares 

 sont une très rare exception. L'étendue moyenne pour 

 l'ensemble des États-Unis ne dépassait pas 55 hectares 

 en 1890. 



Le rôle économique de la grande propriété est donc aussi 

 variable que les conditions du milieu dans lequel elle se 

 développe ou se maintient; il n'exerce une influence vérita- 

 blement active et efficace que lorsque la grande propriété 

 ne se sépare pas de la grande culture en lui substituant la 

 spéculation par division et par intermédiaire. 



Son rôle moral peut devenir plus efficace encore quand 

 il est compris avec largeur et appliqué avec persévérance, 

 discrétion et sympathie. Mais, là encore, les lois ne peuvent 

 rien et tout dépend des initiatives individuelles donnant 

 l'exemple et créant un courant d'opinion. C'est une des 

 bonnes pratiques que nous aurions profit à emprunter 

 à l'Angleterre. Par sa présence aux champs, le propriétaire 

 anglais maintient, en effet, le prestige de ses droits, il donne 

 autour de lui l'exemple du travail intellectuel, en même 

 temps que, sur sa réserve (Home-Farm), il se livre à d'utiles 

 essais qui tendent à perfectionner la culture du domaine 

 et à transformer les procédés agricoles de tout le pays. Le 

 Couninj rjenlleman et le Landlord, grâce à la résidence, à la 

 préoccupation des intérêts locaux et à leur défense, entre- 

 tiennent avec les petits propriétaires voisins et avec les 



1. p. Leroy-Beaulicu (Revue des Deux Mondes, 1886, I, 838). 



2. V Agriculture aux États-Unis, édition de 189i, page 4i0. Les Fartns 

 s'entendent d'exploitations rurales et non de fermes à bail, qui sont rela- 

 tivement peu nombreuses. 



