M8 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



propos que notre impuissance de prouver est égale à notre 

 impatience de connaître. Ici surtout il eût été nécessaire de 

 diviser, de subdiviser, de multiplier les distinctions, de 

 rechercher à quelles catégories sociales appartenaient les 

 propriétaires des 711 118 exploitations rurales que les relevés 

 officiels classent dans ce groupe, de les répartir par profes- 

 sion, de savoir le nombre de leurs enfants, le chiffre de leur 

 fortune mobilière, le degré de leur culture intellectuelle, 

 tous éléments de nature à fixer l'observateur sur les causes 

 qui déterminent ces terriens à demeurer dans une inaction 

 relative tandis qu'ils ont à leur disposition une source de 

 profit dont ils ignorent le rendement. C'est à ces lacunes 

 que j'essaie de pourvoir, afin de peser la valeur probable de 

 cette portion inexploitée de la fortune nationale. 



La moyenne propriété, c'est-à-dire cette catégorie d'ex- 

 ploitations rurales que nos statistiques classent comme 

 variant en étendue de 10 à -40 hectares, occupe sur la carte 

 une superficie totale d'un peu plus de 14 millions d'hectares. 

 Pour se rendre compte de son importance absolue, il faut 

 la considérer au triple point de vue du nombre des exploi- 

 tations', de leur étendue, de la nature de leur culture. 



Quant à son importance relative, elle se dégagera naturel- 

 lement du rapprochement des chiffres qui vont suivre et de 

 la condition mixte qui lui est faite, au point de vue agricole 

 pur, par les conditions de la grande et de la petite culture, 

 au point de vue économique par les variations en sens 

 divers de la grande et de la petite propriété. 



1. Voir, à la page 3o6 de V IntroducLion de l'enquête de 1892, les motifs 

 qui obligent à prendre les exploitations comme équivalentes aux pro- 

 priétés, malgré l'écart très appréciable qui existe entre leur nombre 

 réel. 



