124 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



emparées des terres devenues disponibles par le résidtat final 

 de ces complexités de groupement et de morcellement. 



V. — Origines historiques de la moyenne 

 propriété. 



La moyenne propriété est d'origine récente; elle ne pro- 

 cède ni de la féodalité comme la grande propriété, qu'on 

 pourrait à ses débuts comparer avec quelques explications 

 à nos pays de protectorat, ni du travail rural comme la 

 petite propriété. 



Elle n'est point issue de la nature même des choses, c'est 

 le produit de la spéculation et, aujourd'hui, elle s'est si for- 

 tement implantée dans l'ensemble économique qu'elle en 

 fait partie intégrante et paraît désormais indispensable à 

 son équilibre. 



Elle date de la constitution de la propriété rurale, non 

 plus directement aux mains des cultivateurs exploitant par 

 eux et leurs familles, mais entre celles de paysans enrichis 

 devenus marchands et de bourgeois des villes empressés à 

 devenir propriétaires fonciers et confiant la culture à des 

 censiers, des métayers ou des fermiers. On trouve dès le 

 xv° siècle les traces de cette concentration de parcelles par 

 les forains*; les paysans et les seigneurs étaient ruinés, tous 

 les citadins qui avaient quelque argent profitèrent de 

 l'occasion qui s'offrait d'acheter à vil prix des terres laissées 

 en friches et des châteaux abandonnés. Le mouvement se 

 généralisa et s'accentua à mesure que, la bourgeoisie se 

 développant par l'industrie et le négoce, les hommes du 

 tiers état acquirent des charges de magistrature et des 

 offices publics et firent de l'acquisition de la propriété 

 foncière le complément et la preuve de leur avènement 

 social. 



C'est dans ce déclassement de la propriété, dans cette 



1. M. de Saint-Genis, Mémoire sur la propriété rurale en Bourgogne 

 {Bulletin du Comité des travaux historiques, 189G). 



