LES FORAINS 129 



A trente ans de distance, après un mouvement accentué 

 en avant, le groupe de 189:2 est retombé, avec un écart 

 insignifiant de 335 unités, au chifîre de 1862. Les lacunes 

 des statistiques ne permettent malheureusement pas de 

 faire les mêmes rapprochements pour l'étendue des exploi- 

 tations à ces dates successives. 



On pourrait expliquer, peut-être, la fixité relative de ce 

 groupe en supposant que c'est sur des fortunes de cette 

 catégorie que la loi des partages exerce le plus directement 

 son action dissolvante, défaisant ainsi par le jeu forcé de la 

 division de l'héritage l'accroissement qu'apporteraient au 

 bloc les acquisitions annuelles de l'épargne. En 1835, il y 

 avait 398 714 cotes foncières de 100 à 500 francs; on en 

 trouve MO 104 en 1842 et 448 473 en 1858. 



VI. — Rôle économique de la moyenne propriété 

 par sa fixité relative. 



L'agriculture semble être dans une période de difficultés 

 dont on n'aperçoit pas encore le terme, mais il n'y a point 

 de raison pour désespérer de son avenir. L'agriculture se 

 transforme, et toutes les périodes de transition sont péni- 

 bles; elle prend le caractère d'une industrie dans l'accep- 

 tion moderne du mot, et son développement, qui exige le 

 concours des capitaux et l'emploi des machines, oblige le 

 propriétaire foncier à sortir de son isolement traditionnel et 

 à se mêler activement au mouvement économique. Son 

 objectif, en faisant appel au crédit, doit être d'obtenir une 

 rapide diminution du coût de production même en face 

 d'une demande considérablement accrue. 



La grande propriété, avec ses 138 000 possesseurs sur 

 une population de 36 millions d'individus, peut-elle suffire 

 aux exigences croissantes de la consommation, et, même 

 en mettant en valeur les 4 millions d'hectares non cultivés 

 qu'elle détient, multipfier ses ateliers agricoles de façon à 

 créer pour l'agriculture ce progrès incessant qu'a réahsé la 



LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE. 9 



