130 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



grande industrie? c'est peu probable. Des tentatives dans 

 ce sens ont été faites par des propriétaires intelligents, 

 riches et désintéressés; ils ont souvent réussi, mais leur 

 œuvre a disparu avec eux. On a essayé de créer des sociétés 

 agricoles à gros capitaux pour traiter la culture comme 

 l'industrie et il n'apparaît pas que ces associations de spé- 

 culateurs plutôt que d'agronomes aient tenu toutes leurs 

 promesses. C'est que la nature ne s'accommode pas de 

 notre réglementation et que ce que nous appelons ses 

 caprices déroute nos prévisions; on ne procède pas avec le 

 climat, le terrain, la variété des semences et des produits 

 comme on le fait dans une usine métallurgique avec le fer 

 et le charbon ; la nature vit, et ses éléments ne sont pas 

 aussi malléables qu'on se l'imagine; ils n'obéissent pas à 

 l'homme et c'est l'homme qui doit observer ce qui leur plaît 

 et se plier à leurs besoins au lieu de prétendre leur imposer 

 ses théories. Autant, dans l'industrie, le maniement des 

 capitaux, leur emploi, la conduite de la fabrication, récla- 

 ment la rigidité de la règle et l'unité de direction, autant 

 l'agricullurc veut, au contraire, de souplesse et d'opportu- 

 nisme. 



La minutie des soins, la particulière attention qu'il faut 

 apporter au choix des méthodes pour chaque espèce de 

 culture, la nécessité de confier à des spéciahstes expéri- 

 mentés le labour, l'élevage, le repeuplement, l'irrigation, le 

 vignoble, le jardin, obligent à créer dans une grande exploi- 

 tation autant d'exploitations indépendantes, autant de ser- 

 vices appropriés, qu'il y a de cultures principales ou d'in- 

 dustries agricoles. Force est d'avoir recours à des salariés; 

 si instruits et si dévoués qu'ils soient, ils ne peuvent sup- 

 pléer à l'fcil du maître, à son initiative; tout est vite com- 

 promis quand, au lieu de décisions promptes, il faut en 

 référer à un directeur ou à un comité. Là est le grand écueil 

 des exploitations agricoles menées industriellement, qu'elles 

 soient dirigées par le propriétaire lui-même, qui a des régis- 

 seurs et des chefs de culture, ou conduites au nom d'une 

 société financière par l'intermédiaire d'un personnel liiérar- 



