132 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



d'où une augmentation du prix de revient et une diminution 

 de produit net. Bras et capitaux se retirant à la fois, il y 

 a crise. Force est donc, pour remplacer les bras, d'avoir 

 recours aux machines et, pour acheter les machines, de faire 

 appel au crédit, nouveau problème. 



La moyenne propriété, limitée dans son développement par 

 la complexité de ces diverses causes, est comme enfermée 

 dans le cercle étroit qu'elle ne peut briser sans se con- 

 damner elle-même. Cependant, elle possède un vaste champ 

 d'exploitation et de travail, environ 19 millions d'hectares 

 dont les deux dixièmes sont encore en friche, et plus de 

 700000 exploitations appartenant selon les probabilités à 

 plus de 600 000 propriétaires \ instruits, alertes, et plus ou 

 moins pourvus de ressources personnelles dont ils pour- 

 raient décupler l'effet en se syndiquant. 



En agriculture comme en toutes choses, désormais l'in- 

 telligence doit prendre la place de l'énergie purement méca- 

 nique, et le sol doit être traité comme un instrument de 

 production qui rapportera proportionnellement à la mesure 

 de l'habileté avec laquelle il sera traité. On peut diversifier 

 les cultures, et l'esprit de méthode excité et vivifié par l'es- 

 prit d'entreprise doit modifier sans mises de fonds excessive s 

 la culture superficielle et de rendement faible. Les moyens 

 propriétaires que leur origine, leurs goûts, et, la plupart du 

 temps, le milieu où ils continuent à vivre, enlèvent à l'isole- 

 ment rural et à la routine traditionnelle qui en est la consé- 

 quence, ne sont-ils pas mieux préparés que tous autres à 

 él er leurs enfants de façon à leur enseigner que l'agri- 

 culture peut être une carrière plus saine, plus indépen- 

 dante, plus honorable que beaucoup d'autres, et qui doit 

 devenir aussi lucrative que celles qui dérivent de l'industrie 

 proprement dite ou se greffent sur elle? 



L'Angleterre n'est-elle pas, à juste titre, aussi ficre de sa 

 double catégorie de country gentlemen et de gentlemen far- 



1. Ce sont les chifTres de M. de Foville, qui appelle judicieusement 

 moyenne propriété les domaines de 6 à uU hectares, tandis que la sta- 

 tistique officielle les classe de 10 à 40. 



